安排完内部挖潜和本地采购，吕布知道这仍不足以完全弥补缺口，尤其是优质铁料和某些特殊物资。他沉吟片刻，挥退左右，只留下最核心的几人。
“此外，我还有一策。”吕布压低声音，“此前与我等交易战马、皮毛的西域胡商队，如今应仍在并北一带活动。可派可靠之人，携带库中部分金银及此次缴获的精致皮货，秘密与之接触，换取我们急需的精铁料、药材，甚至……一些善于打造兵甲的匠人。此事需绝对隐秘，绝不可让州府察觉。”
利用胡商贸易，这是风险更高但收益也可能更大的途径。并州边郡，与胡商私下贸易并非稀奇事，但若被政敌拿住把柄，亦可大做文章。
高顺眉头微蹙，显然觉得此举冒险，但见吕布决心已定，且眼下确实别无他法，便也不再反对，只是补充道：“人选需极其可靠，途中需派精干人马暗中护卫。”
“此事我亲自安排。”吕布点头。他心中已有合适人选，需是心腹且机敏善辩之人。
命令一道道发出，整个五原郡的军事和经济机器，为了应对这场突如其来的“断粮”，开始高速而隐秘地运转起来。军屯田里，士卒劳作的身影更加忙碌；市集之中，魏续带着人客气地与商户洽谈采购；更有数骑轻装简从，带着特殊的使命，悄无声息地消失在通往塞外的道路上。
就在吕布为资源绞尽脑汁之际，一日深夜，一骑快马风尘仆仆抵达九原，指名要见吕布，呈上一封没有落款的密信。
吕布屏退左右，拆开信件。信上字迹匆忙却刚劲，只有寥寥数语：“丁公甚恚，言‘边将骄恣，当挫其锋’。近日或有后续手段，望兄早做绸缪。辽，顿首。”
是张辽！
吕布看着信末那个“辽”字，心中涌起一股复杂的暖流。张辽此刻仍在丁原麾下，处境微妙，冒风险送来这封警告信，足见其情谊与信义。
“丁原…果然还有后手。”吕布将信笺在灯烛上点燃，看着它化为灰烬。张辽的警告证实了他的判断，丁原的刁难绝不会止步于克扣粮饷。
压力如山，但吕布眼中却不见慌乱，反而燃起更盛的斗志。丁原企图用资源卡锁扼杀他，却逼得他不得不开辟更多元的渠道，更深入地掌控地方经济，甚至将触角延伸至塞外。
这刁难，是危机，却也可能成为转机。
他走到窗前，望向南方晋阳的方向，目光锐利如刀。
“你想困死我？只怕没那么容易。并州这盘棋，才刚刚开始。”