乾清宫内，鎏金炭炉燃着银丝炭，暖烟裹着龙涎香漫开，丝丝缕缕缠上御案堆叠的奏折。
康熙手里捻着紫檀佛珠，目光扫过阶下躬身的太子，语气里裹着几分帝王的通透，脸上却多了几分忧色：“老四越大越无趣了，在六部待了几年，得罪了不少人。反观胤祉、胤禩，倒会做人，满朝都夸。”
“阿玛这话就偏颇了。”太子垂眸欠了欠身，语气恭敬却不盲从，“花言巧语、曲意逢迎才失了皇家骨气。四弟虽冷，办事却利索，交给的差事从不含糊，心里记着事、手上办得好，比嘴上说得漂亮强。”
康熙一怔，随即淡笑：“你倒会替他辩解。罢了，各有各的用处——胤禩他们人缘好，能拢人心；胤禛脾气硬，能办硬仗。只是胤禛这性子，不甚得人心。”
虽然不想承认，但一物降一物，老四这样的脾气也有好处。
真拿胤禛作对比，胤禔、胤祉、胤禩几个确实又不够看了，胤禛缺点明显但能力更明显。
话虽如此，语气里却无半分不快，反倒有几分“知子莫若父”的通透。
“姑母若在，见四弟如今这样，定会高兴。”太子垂眸道。
康熙点点头，刚要再说什么，李德全匆匆进来禀报：“万岁爷，七福晋有孕了，是去探望成贵人时发现的，太医院已经去诊脉了。”
康熙手顿了顿，眼底先掠过一丝喜意，随即又恢复了帝王的平静，只淡淡道：“知道了，让太医院好生照料。”待李德全退下，他望着殿外的雪影，轻叹了句“可惜”。
这声“可惜”轻得像呵出的白气，太子却心头一紧——是可惜太子妃未能再孕？还是可惜这喜讯没落在更能制衡各方的人身上？如今他越来越看不透皇阿玛：
不谈政事时，父子还能心平气和聊天；一涉及朝政，皇阿玛就像变了个人，连他每顿吃什么都要派人“记档”，掌控欲压得人喘不过气。
正思忖间，康熙拧眉看向他，手指敲着御案，声音不高却带着威压：“朕听说，你近来常去侧妃李佳氏那里，对太子妃有些冷落。保成，你还是年轻气盛了些——夫妻本是一体，太子妃是你的嫡福晋，既要敬重，也要上心，该收收心了。”
太子心头警铃大作，忙起身垂首：“儿臣知错！”
上次皇阿玛不满他与侧妃亲近，竟让梁九功去毓庆宫“记档”，如今这话，莫不是又要管到内帷？还要日日盯着他留宿太子妃房里？？
好在康熙没再纠缠，话锋一转：“朕决定给你几个成年的兄弟封爵。胤佑这些年在军中做得不错，上次征噶尔丹还立了功，此次封他为贝勒；他福晋也有孕了，算是双喜临门。”
太子脸上立刻堆起喜色，躬身道：“皇阿玛圣明！七弟有功，得此爵位实至名归！”
垂下的眼帘却遮住了眼底的冷意，封爵便是分权，兄弟们有了爵位，便有了实权；
老大、老三定会借着这由头更急着钻营；
他这个太子，又要多几分防备，既要防老大哥的“嫡长”说辞，又要防老八的“人心”，还要盯着老三的“文名”，半点不敢松懈。
胤礽一脸喜色，似是为兄弟高兴，内里早就恨得牙痒痒，封爵就意味着兄弟们要开始争权夺利。
兄弟得了爵位，意味着有了实权，自己这个太子被分权。
有人野心膨胀，有人忌惮，有人算计，太子不得不同时防备所有成年的兄弟。