万兽山脉深处，一处被天然石林环绕的隐秘山谷内，原本盘踞于此的一头低阶妖豹早已被驱逐。此刻，山谷中央的空地上，篝火噼啪作响，映照着几张神色各异的面庞。
龙啸天盘膝坐在一块光滑的青石上，双眸微阖，《寂灭魔经》在体内缓缓运转，汲取着山脉中远比外界浓郁的天地灵气以及那丝丝缕缕游离的凶煞之气。他气息沉凝，虽只是静静地坐着，却自然散发出一股令人心折的威严与深不可测的寒意。经过连番恶战与逃亡，他炼气六层巅峰的修为已彻底巩固，甚至隐隐触及了第七层的门槛。
篝火另一侧，体型魁梧如铁塔般的熊烈，正拿着一块粗糙的磨刀石，“霍霍”地打磨着他那柄门板似的巨斧。火光映在他憨厚却带着几分凶悍的脸上，眼神专注。自那日被龙啸天以绝对力量折服，又得赐《霸体罡元诀》后，这位曾经的散修便死心塌地地跟随着龙啸天。功法虽只是基础部分，却已让他困顿多年的炼体修为有了明显精进，肉身力量更强，防御也更为惊人。对他而言，龙啸天予他的不仅是力量，更是一条前所未有的康庄大道。
而在龙啸天身侧稍远一些的地方，一个穿着洗得发白、打着补丁的灰色布衣，头发乱糟糟如同鸟窝的老者，正对着一个残破的、只有巴掌大小的青铜丹炉唉声叹气。他手指如同枯枝，却异常稳定地摩挲着丹炉上模糊的符文，嘴里念念叨叨：
“唉，暴殄天物，真是暴殄天物啊！这‘三阳聚火纹’刻偏了半分，导致炉内火灵流转不畅，‘固元阵’更是残缺了三处关键节点，药力至少流失三成……还有这材质，掺了太多‘沉铁砂’，导热不均……垃圾，简直是垃圾！想当年老夫……唉！”
他名叫墨渊，是龙啸天数日前在一处散修聚集的黑市中发现的人才。当时这老者正因为无法缴纳摊位费，被几个低阶修士推搡辱骂，怀中死死抱着的就是这个破丹炉。龙啸天本不欲多事，但他破妄之瞳一扫，却发现那破丹炉内部，竟隐藏着一丝极其微弱、却精纯无比的古朴器韵，绝非寻常之物。而老者虽修为低微，仅炼气五层，身上却带着一股长期与金石丹火打交道的特殊气息，手指尖还有难以洗净的各种灵矿、药草残留痕迹。
龙啸天随手替他解了围，并支付了灵石。老者感激涕零，自称曾是一小炼器家族的传人，家族败落，只剩他一人流落至此，一身炼器炼丹的本事无人问津，连个像样的炉鼎都置办不起。龙啸天略作考校，发现此老在炼器、炼丹理论上的见识极为广博，许多见解甚至远超青云门的典籍记载，只是限于资源和修为，无法实践。他当即心中一动，将其招揽麾下。此刻，他们这个小团体所需的，正是这样一个能处理后勤、炼制丹药法器的人才。
“墨老，不必哀叹。”龙啸天缓缓睁开眼，眸中幽光一闪而逝，“待我等安定下来，搜集到足够的材料，自有你大展拳脚之时。眼下，先将这‘淬元丹’炼制出来，熊烈突破在即，需此丹稳固罡元。”
他屈指一弹，一枚储物袋飞到墨渊面前。里面是这些时日，龙啸天凭借强横实力和破妄之瞳，在山脉中搜寻到的一些低阶灵草和妖兽内丹，正好凑齐了一炉“淬元丹”的材料。这丹药对龙啸天自己用处不大，但对正在转换功法的熊烈却至关重要。
墨渊接过储物袋，神识一扫，浑浊的老眼中顿时爆发出惊人的神采，仿佛色鬼见到了绝世美人，激动得手都有些发抖：“主上放心！有这些材料，虽然炉子差了点，但老夫定能炼制出上品淬元丹！绝不会浪费分毫药力！”
他立刻像是换了个人，腰也不弯了，背也不驼了，迅速清理出一片空地，小心翼翼地将那残破的青铜丹炉置于中央，又取出几面残破的阵旗，勉强布下一个简陋的聚火阵，开始全神贯注地预热丹炉，处理药材。那份专注与虔诚，与之前判若两人。
龙啸天微微颔首。这墨渊，修为虽低，但在丹器之道上的执着与天赋，或许能带来意想不到的惊喜。
就在这时，他眉头微动，目光投向山谷入口的方向。
一道纤细灵动的黑影，如同狸猫般悄无声息地穿过石林缝隙，几个起落便来到篝火旁，单膝跪地。
“主上，我回来了。”
声音清脆，带着一丝冰冷的质感。来人一身紧身的黑色夜行衣，勾勒出窈窕矫健的身姿，脸上蒙着黑巾，只露出一双明亮锐利、如同鹰隼般的眼睛。她代号“夜枭”，是龙啸天在穿越一片混乱的散修战场时救下的。当时她身受重伤，被数名敌人围攻，龙啸天顺手将其救下，发现此女身法诡异，擅长隐匿、追踪与刺杀，修为在炼气六层，便将其留在身边，负责侦查与警戒。
“情况如何？”龙啸天淡淡问道。
夜枭抬起头，语速平稳地汇报：“据此三百里外的‘黑风寨’，确如传闻所言，三位寨主半月前为争夺一株‘赤阳参’内讧，大寨主重伤，二寨主身死，三寨主带部分心腹逃离，如今寨中人心惶惶，守卫松懈。寨内库藏据说颇为丰厚，除了历年劫掠的财物，可能还有那株引发内讧的赤阳参。”
她顿了顿，继续道：“另外，属下探查到，青云门的搜查队伍已扩大至万兽山脉外围区域，由一名筑基初期的执事带队，似乎得到了某种精确的指引，正在逐步向内推进。按照他们的速度，最多五日，便会接近我们目前所在的区域。”
听到“青云门”三字，熊烈磨斧的动作停了下来，眼中凶光一闪。墨渊预热丹炉的手也微微一顿，脸上闪过一丝忧虑。
龙啸天神色不变，手指轻轻敲击着膝盖。青云门的追踪，在他的预料之中。柳如烟绝不会轻易放弃，定是动用了某种秘术或法宝锁定了他的大致方位。至于那黑风寨……
“赤阳参……”龙啸天眼中闪过一丝兴趣。此物蕴含精纯阳火之力，对他修炼《寂灭魔经》亦有调和之效，更能用来炼制几种提升修为的丹药。更重要的是，黑风寨的库藏，或许能解决他们目前资源匮乏的窘境。
“熊烈。”龙啸天开口。
“在，主上！”熊烈立刻站起身，声如洪钟。
“状态如何？”
熊烈用力捶了捶自己结实的胸膛，发出沉闷的响声：“回主上，罡元充盈，随时可以为主上撕碎任何敌人！”
“很好。”龙啸天目光转向正在全神贯注控火的墨渊，“墨老，丹药还需多久？”
墨渊头也不抬，快速答道：“回主上，最多两个时辰！”
“夜枭，继续监视青云门队伍的动向，随时回报。”
“是！”夜枭身影一晃，再次融入阴影之中，消失不见。
龙啸天重新闭上双眼，心中已有决断。黑风寨，将是他检验目前这个小团体战斗力，并获取第一桶金的目标。而青云门的追兵……若是那位筑基执事不知进退，他不介意在这万兽山脉之中，让其有来无回！
两个时辰后，一股淡淡的药香自墨渊的破旧丹炉中弥漫开来。老者手法娴熟地打出几个收丹法诀，炉盖开启，三颗龙眼大小、色泽圆润、带着三道清晰云纹的淡金色丹药飞入他早已准备好的玉瓶之中。
“主上，幸不辱命！三颗上品淬元丹！”墨渊捧着玉瓶，脸上满是自豪。能用如此破烂的丹炉炼制出上品灵丹，足见其功力。
龙啸天接过玉瓶，取出一颗抛给熊烈。熊烈接过，看也不看便吞服下去，随即盘膝坐下，运转《霸体罡元诀》。很快，他周身泛起一层厚重的土黄色光晕，气息以肉眼可见的速度变得越发浑厚凝实，皮肤表面隐隐有金属光泽流转。
龙啸天将另外两颗丹药收起，目光扫过气息逐渐攀升的熊烈和一脸期待的墨渊，缓缓起身。
“准备一下，子时出发，目标，黑风寨。”
夜色深沉，星月无光。
黑风寨坐落在一处易守难攻的山隘之上，借着地势修建了简陋的寨墙和哨塔。但正如夜枭所探查的那般，此刻的寨子防卫松懈，哨塔上的守卫哈欠连天，寨墙下甚至看不到巡逻的人影。内讧的阴影依旧笼罩着这里，人心涣散。