舰艇如同醉汉般，在扭曲的空间中划出一道极不规则的轨迹，险之又险地擦着几处明显空间断裂带的边缘，最终，如同炮弹般被狠狠“抛”出了那片混沌的“虚空低语区”！
嘭！
“巡天隼”重重地撞击在一块漂浮的小型陨石上，才勉强停了下来。舰体多处传来断裂的声响，能源读数瞬间跌至谷底，连主控光屏都闪烁了几下，彻底熄灭。
王默然瘫在主控椅上，大口大口地喘着粗气，浑身被冷汗浸透，方才那一下强行爆发，几乎将他好不容易稳定下来的道基再次推向崩溃的边缘。道鼎剧震，裂痕处传来撕裂般的痛楚，青帝本源气的光芒都黯淡了几分。
但他终究是冲出来了！
他心有余悸地回头望去，那片色彩斑斓的混沌区域依旧在远处缓缓旋转，散发着不祥的气息，仿佛一张择人而噬的巨口。
“暗潮……无处不在……”他喃喃自语，心中对那无形敌人的忌惮更深了一层。连“虚空低语区”这种自然险地都能被其渗透影响，星海之中，还有多少地方是安全的？
他强撑着疲惫与伤痛，检查舰艇状态。“巡天隼”受损更加严重，能源彻底耗尽，连最基本的维生系统都只能维持极短时间。必须尽快找到能量源，或者……等待可能的救援？在这片未知星域，后者希望渺茫。
就在他思索对策之际，怀中的玄冰凝玉匣，再次传来了异动！
并非太阳真金的灼热，而是那截万载空青玉髓，似乎感应到了他此刻极度虚弱、生机流逝的状态，自行散发出柔和而精纯的青色光晕，一股温和的、蕴含着无限生机的能量，如同母亲的抚慰，缓缓渡入他的体内，滋养着他千疮百孔的身躯，抚平着道鼎因过度压榨而传来的剧痛。
这玉髓……竟有护主之能？
王默然心中微暖，紧绷的心神稍稍放松。有玉髓在，至少短时间内，他不至于因伤势过重而陨落。
他靠在椅背上，一边汲取着玉髓渡来的生机稳定伤势，一边将神识缓缓扩散开来，探查着周围的环境。
这里似乎是一片相对稳定的碎石带，大小不一的陨石静静地漂浮着。能量背景辐射很低，是一片贫瘠之地。
然而，就在他的神识扫过一块不起眼的、表面布满撞击坑的巨型陨石时，却猛地停顿了下来！
在那陨石背向恒星的一面，一个极其隐蔽的凹陷处，他感知到了一丝……非自然的、带着人工造物特征的、极其微弱的能量反应！而且，那能量反应的波动频率……与他怀中那枚来自星炬α的权限玉符，隐隐有着一丝同源的气息！
星炬α的造物？怎么会在这里？！
王默然心中一动，立刻操控着几乎失去动力的“巡天隼”，依靠惯性，缓缓朝着那块巨型陨石漂移过去。
靠近之后，辟道之瞳穿透陨石表层，他终于看清了那能量反应的源头——
那是一个半嵌入陨石内部的、约莫一人高的、通体由某种暗银色金属构成的梭形装置！装置表面布满了与星炬塔符文风格类似的纹路，但更加古老、简洁。此刻，这装置正散发着极其微弱的、断断续续的能量波动，仿佛随时会彻底熄灭。
而在装置旁边，赫然倚坐着一具早已化为白骨的尸骸！尸骸身上覆盖的衣物早已风化，但从其身旁散落的几件物品——一枚刻着星炬与齿轮徽记的破损身份牌，一柄断裂的、却依旧散发着微弱秩序波动的短杖——可以判断，此人，极有可能是星炬α，或者说，是“锈骸纪元”的一位先行者！
他为何会死在这里？这个梭形装置又是什么？
王默然心中充满了疑问。他小心翼翼地走出舰舱，来到那装置前。随着他的靠近，那枚一直安静待在他储物戒指中的星炬α权限玉符，突然自行散发出温热的波动，与那梭形装置产生了清晰的共鸣！
嗡……
梭形装置那原本微弱的能量波动，似乎被这同源的权限玉符激活，猛地亮起了一瞬！一道微弱的光束投射在装置表面，显现出一行行残缺不全的、由某种古老语言书写的文字，以及一幅极其简略的星图碎片！
王默然的辟道之瞳瞬间记录下这些信息。虽然大部分文字无法解读，但那星图碎片指向的方位，以及几个关键的能量节点标识，却与他脑海中星炬α的坐标，以及林牧曾提及的、关于星炬网络其他可能存在节点的信息，隐隐吻合！
更重要的是，在那些文字的最后，他辨认出了两个反复出现的、被特意加粗的古老词汇，其意大致为——“信标”、“钥匙”！
信标？钥匙？
难道这个梭形装置，是某个失落星炬的信标？或者……它与青霖古灵、混元老祖提及的“星炬核心钥匙”有关？
王默然的心脏，不由自主地加速跳动起来。他没想到，在这绝境之中，竟然能有如此惊人的发现！
他尝试着，将权限玉符贴近那梭形装置。共鸣更加清晰，装置表面的光芒稳定了一些，但依旧无法启动，似乎缺乏最关键的能量核心，或者……权限不足。
他看向那具倚靠在装置旁的先遣者尸骸，沉默片刻，郑重地对其行了一礼。无论此人因何陨落于此，他都在生命的最后时刻，守护着这个可能关乎重大的秘密。
王默然仔细检查了装置和周围，并未发现能量核心之类的东西，或许早已在漫长岁月中耗尽了。他小心地将这具先遣者的尸骸收敛，准备带回星炬α安葬。随后，他将那梭形装置小心地从陨石中取出。装置入手沉重，非金非玉，不知是何材质所铸，表面的符文在权限玉符的共鸣下，偶尔会流转过一丝微光。
带着这意外的发现，王默然回到了几乎瘫痪的“巡天隼”上。有了万载空青玉髓维持生机，又获得了这可能至关重要的线索，他必须尽快想办法恢复舰艇动力，返回星炬α！
他盘膝坐下，将玉髓置于膝上，一手按着那梭形装置，感受着其中微弱的共鸣，一手握住权限玉符，开始全力运转功法，汲取着玉髓中浩瀚的生机，同时尝试以混沌源炁去“解读”装置和玉符中蕴含的、那属于“锈骸”与“星炬”的古老信息。
归途虽险，希望未绝。这意外的发现，如同在无尽黑暗中点亮的一盏孤灯，虽微弱，却指引着方向，也预示着，更加波澜壮阔的征程，即将拉开序幕。