此题更是直指当下朝廷面临的几大难题，要求考生有全局观念，并能提出切实可行的初步方略，难度最高。
堂内已响起一片细微的抽气声和纸张摩擦的紧张声响。不少淑女对着试题，面露难色，眉头紧锁，迟迟无法下笔。沈清漪眼角余光瞥见不远处的陈芷兰，她紧咬着下唇，握着笔的手指因用力而微微发白，显然也被这不同寻常的试题难住了。
然而，沈清漪的心却在最初的凛然之后，迅速沉静下来。这些题目虽难，却恰恰撞在了她的“长处”上。周夫子教导她，从不拘泥于章句，常与她辨析经义中的矛盾与统一，纵论古今兴衰得失，甚至讨论钱谷刑名等实务。父亲沈文清虽官阶不高，却也让她接触过县衙治理的些许实际难题。
她闭上眼，深吸一口气，脑中思绪如电光石火般流转。片刻后，她重新睁开眼，眸光已是一片清明沉静。她提起那支狼毫小楷，在砚台中轻轻舔饱了墨，落笔于纸。
笔尖与纸张摩擦，发出极轻的沙沙声，在这寂静的大堂里，竟显得格外清晰。她下笔流畅，毫无滞涩，一行行清秀而骨力内含的小楷如涓涓细流，自笔端倾泻而出。
答第一题，她并未简单评判孰是孰非，而是从“时不利”与“命与仁”的内在联系切入，论述“利”有“天下之公利”与“一己之私利”之分，《考工记》所言“不利”乃指不合天时、不顺民心，实则与孔子重“命”（规律）、行“仁政”以求百姓之“公利”殊途同归，最终都指向“顺势而为”与“以民为本”的治国大道。
答第二题，她客观评价汉武帝之功在奠定华夏版图、扬威域外，其过在穷兵黩武、耗竭民力。重点剖析《轮台罪己诏》并非简单的悔过，更是一位成熟政治家在现实困境下的战略调整，体现了“开边”与“恤民”之间永恒的张力，其关键在于“度”的把握与“时”的判断。
答第三题，她并未空谈仁义道德，而是条分缕析，指出当以“稳固海防，保障漕运”为第一要务。因为东南财赋乃国家命脉，漕运是京师咽喉，此二者乱则天下动荡。针对倭患，提出“严海禁、练水师、抚剿并用”；针对漕运，建议“清淤塞、查侵蠹、鼓励海运以为补充”；至于西北，则主张“固守要隘、加强互市、分化瓦解”，将有限的国力用在刀刃上。虽只是纲要，却逻辑清晰，切中要害，显示出超越年龄的务实与洞察。
她全神贯注，心无旁骛，仿佛整个大堂只剩下她与面前的试卷。一个时辰，在她笔走龙蛇间，悄然流逝。
当交卷的铜磬声再次响起时，沈清漪恰好落下最后一笔，轻轻搁下笔，吹干墨迹，将试卷平整交出。她看到不少淑女面色苍白，甚至有人眼中已含泪光，显然是未能完卷或自觉考得不好。
那位始终端坐、目光锐利的绯袍官员（正是大理寺卿陆明轩），在书吏收卷经过他面前时，状似无意地扫过一份份试卷。当他的目光掠过沈清漪那份字迹清秀、卷面整洁、答得满满当当的试卷时，不易察觉地停顿了一瞬。尤其是看到她那道时务策论的答案，条理分明，言简意赅，直指核心，既不失书生见识，又带有一丝难得的实干气息，他平静无波的眼中，极快地闪过一丝讶异与欣赏。
他并未说什么，甚至表情都未有变化，但“沈清漪”这个名字，已随着那份与众不同的答卷，深深地印入了他的脑海。
沈清漪随着人流走出礼部大堂，午后的阳光有些刺眼。她抬手微微遮挡，心中并无太多考后的忐忑，反而有一种尽力之后的释然与平静。无论结果如何，她已将自己所能发挥到了极致。
苏月明从后面赶上来，一把挽住她的胳膊，长长舒了口气：“我的娘诶，这题目也太难了！清漪妹妹，你答得如何？我看你写得飞快！”
沈清漪微微一笑，轻声道：“尽力而为罢了。”
不远处，陈芷兰正与相熟的女子抱怨试题刁钻，目光瞥见神态轻松的沈清漪和苏月明，脸色又阴沉了几分，冷哼一声，扭过头去。
初试的锋芒，已悄然显露。而这，仅仅是一个开始。