深山老林里，有一棵老槐树，不知活了几百年。树干粗得需三个成人合抱，树皮皲裂如老人脸上的皱纹，枝叶却异常茂盛，遮天蔽日。树下终年不见阳光，连最毒的日头也穿不透那层层叠叠的叶障。
老槐树伫立在山路拐角，往来樵夫农人经过，总觉那树似在凝视。夏日里，它投下沁人阴凉；冬日里，它挡去刺骨寒风。村民对它敬畏有加，逢年过节还有人偷偷来烧香跪拜，求个平安。
没人知道，这槐树早已不是凡木。
月圆之夜，树干上的裂痕会微微开合，如同沉睡巨人的呼吸。若有晚归的山民路过，常能听见树洞中传来似有似无的叹息，低沉而绵长，吓得人拔腿就跑，再不敢夜经此地。
百年来，老槐树吸日月精华，纳天地灵气，渐渐通了灵性，生了妄念。
它想成人。
一
王老四那晚多喝了两杯，从邻村亲戚家跌跌撞撞往回赶。月上中天时，他正好走到老槐树下。
“这位老哥，你看我像人吗？”
声音突兀地从身后响起，王老四吓得酒醒大半。转身一看，槐树下站着个瘦高老者，穿一身灰布长衫，面皮干枯如树皮，两眼却亮得骇人。
王老四揉揉眼睛，疑为醉后幻觉。
“老哥，你看我像人吗？”老者又问，声音干涩如树枝摩擦。
月光下，王老四见那老者身后无影，心里咯噔一下，知是撞邪了。山里人信鬼狐精怪，老辈人说过，这是“讨封”——精怪修行到一定火候，需得人亲口承认它像人，方能化形成功。
若答应，它便承你情谊；若不答应，便结下梁子。
王老四头皮发麻，舌根发硬，颤声道：“您、您本就是个人，何须问我？”
老者闻言，枯瘦脸上竟绽出笑意，那笑却比哭还难看。“多谢老哥金口。”他躬身作揖，身影渐渐淡去，化作一缕青烟没入槐树中。
王老四连滚带爬逃回家，病了三日方能下床。
此后数月，王老四家中怪事连连——丢失的锄头次日完好放在门前，地里杂草一夜之间除尽，甚至家中米缸总也吃不完。村里人都说，王老四是得了槐树精庇佑。
消息传开，有人羡慕，有人恐惧。
二
李老栓就没这般好运了。
那日他上山采药，归来已是深夜。同样的地点，同样的问题，李老栓却酒壮怂人胆，加之平日就不信这些神神鬼鬼，竟脱口骂道：“像个屁的人！老树精莫挡道，滚开！”
那老者脸色骤变，眼中绿光迸射：“你既不肯成全，休怪我不义。”
翌日清晨，李老栓被人发现昏倒在老槐树下，口吐白沫，不省人事。抬回家后虽醒转，却胡言乱语，说是槐树精要索他性命。不出三日，李家柴房无故起火，虽扑救及时，却烧死了圈里唯一一头猪。
又过几日，李老栓上山砍柴，竟从矮坡跌落，摔断了一条腿。
村里流言四起，都说李老栓是因不肯“讨封”，遭了槐树精报复。
自此，再无人敢夜经老槐树。即便白日路过，也要快步而行，生怕冲撞了那老精怪。
三
槐树精食髓知味，知凡人惧它，便越发猖狂。
每到月圆之夜，它就幻化人形，挨家挨户“讨封”。答应者得些小恩小惠，拒绝者必遭横祸。