1995年，傅小明出生在佳木斯市桦南县的一个普通家庭，父亲傅强是当地工厂的工人，母亲贺玉敏在街边摆地摊卖小商品。起初，这个家庭虽然不富裕，但也还算和睦。可随着傅强染上酗酒的恶习，家里的氛围变得越来越差。傅强喝醉后经常对贺玉敏拳打脚踢，有时候甚至会把气撒在年幼的傅小明身上。贺玉敏为了孩子，一次次选择忍耐，直到1999年，在又一次遭受严重的家暴后，她终于下定决心离婚，带着四岁的傅小明离开了那个充满暴力的家。
离婚后的贺玉敏对婚姻彻底失去了信心，她带着傅小明来到牡丹江，租了一间十几平米的小房子，靠打零工养活母子俩。在她看来，儿子是她唯一的精神寄托，也是她在这座陌生城市打拼的全部动力。由于自己饱受过家暴的痛苦，她总觉得亏欠儿子，没能给她一个完整的家庭，所以对傅小明格外溺爱，恨不得把全世界最好的东西都给他。在贺玉敏的认知里，儿子从小缺少父爱，自己必须加倍补偿他，不能让他受一点委屈，哪怕儿子犯了错，她也总能找到理由为他开脱。
傅小明六岁那年，发生了第一件让邻居们印象深刻的事。那天下午，傅小明在小区里和邻居家的男孩小刚一起玩玩具车，两人因为争抢一辆变形金刚吵了起来。小刚推了傅小明一把，把他推倒在地上。这本是小孩子之间很常见的打闹，可傅小明却记恨在心，他爬起来后，趁小刚不注意，捡起地上一块锋利的碎玻璃，猛地朝小刚的小腿划去。
“啊！”小刚发出一声惨叫，鲜血瞬间从伤口涌出，染红了裤腿。傅小明看着地上的鲜血，吓得脸色煞白，扔掉玻璃就往家跑，一头扑进贺玉敏的怀里，哭着说：“妈妈，我把小刚划伤了，他流血了，我不是故意的。”贺玉敏先是吓了一跳，拉过儿子的手仔细检查，确认他没有受伤后，悬着的心才放了下来。她本想带着儿子去给小刚道歉，可转念一想：“儿子从小就没有爸爸护着，要是现在批评他，他以后肯定会被别的孩子欺负。”
这个念头一旦产生，就再也挥之不去。贺玉敏赶紧把傅小明藏进衣柜里，还特意叮嘱他：“不管谁叫你，都不要出声，妈妈来处理。”果然，没过十分钟，小刚的妈妈就带着包扎好伤口的小刚找上门来，脸上满是怒气：“贺玉敏，你看看你儿子把我家小刚伤的！医生说要缝两针，要是留疤了怎么办？”
贺玉敏脸上堆着假笑，语气却带着明显的护短：“小孩子在一起玩，磕磕碰碰很正常。再说，肯定是你家小刚先欺负我家小明了，他才会还手的。一个巴掌拍不响，你也不能全怪我儿子啊。”小刚妈妈气得浑身发抖：“我亲眼看见你儿子捡起玻璃划人！他都承认了！你把他叫出来对质！”
“我儿子被你家孩子吓哭了，跑出去躲起来了，我还没找你要人呢！”贺玉敏的语气变得强硬起来，双手叉腰站在门口，摆出一副不达目的不罢休的架势，“要我说，这事就算了，我出钱给你家孩子看病，再买些营养品，别得理不饶人。”小刚妈妈见贺玉敏如此蛮不讲理，只好打电话报了警。
民警赶到后，经过调查，确认了傅小明故意伤人的事实。贺玉敏没办法，只好带着小刚去医院缝针，支付了全部医疗费用。民警对贺玉敏进行了严肃的批评教育：“孩子还小，正是树立价值观的时候，他犯了错，你作为家长不仅不批评教育，还帮他隐瞒，这样会害了他的。以后一定要好好管教，不能再这么溺爱了。”贺玉敏表面上连连点头，可民警刚走，她就赶紧把傅小明从衣柜里放了出来。
“儿子，别怕，妈妈已经帮你把事情解决了。”贺玉敏抱着傅小明，心疼地摸了摸他的头，“你是男子汉，以后谁要是欺负你，就勇敢地还手，只要别把人打死，妈妈都能帮你扛过去。”她还特意去超市买了傅小明最爱吃的巧克力和玩具，作为“安慰奖”。在贺玉敏的纵容下，傅小明不仅没有认识到自己的错误，反而觉得只要有妈妈在，就算犯了错也没关系，这种扭曲的认知，为他日后的犯罪埋下了伏笔。
时间转眼到了2010年，傅小明已经上初二了。由于长期缺乏正确的家庭教育，他的性格变得越来越顽劣，上课迟到早退是家常便饭，作业从来没有完成过，还经常欺负班里的同学。老师多次找贺玉敏谈话，可每次贺玉敏都以“孩子还小，不懂事”“他爸爸不在身边，性格难免有些叛逆”为由搪塞，甚至还会反过来指责老师“对我儿子有偏见”。
那年冬天的一个早晨，牡丹江下了一场罕见的大雪，学校组织学生课间扫雪。傅小明不想干活，就谎称自己感冒发烧，躲在教室里休息。空荡荡的教室让他觉得无聊，便开始逐个翻同学的书桌，想找点“乐子”。当他翻到同学林峰的书桌时，发现里面放着一张20元的纸币，那是林峰的午饭钱。傅小明的眼睛亮了起来，左右看了看没人，赶紧把钱揣进了自己的口袋。
扫雪结束后，林峰回到教室，发现书桌里的钱不见了，立刻就想到了留在教室里的傅小明。“傅小明，是不是你偷了我的钱？”林峰质问道，语气带着愤怒。傅小明把头一扭：“谁偷你钱了？你别血口喷人！”林峰见他不承认，便上前抓住他的胳膊：“不是你偷的？那我搜搜你的口袋，要是没有我给你道歉！”林峰的体型比傅小明壮实，没等傅小明反抗，就从他的口袋里搜出了那张20元钱。
“证据确凿，你还敢狡辩！”林峰气得脸都红了。傅小明却丝毫没有愧疚之意，反而梗着脖子喊道：“这钱是我在地上捡的，刚好掉在你书桌旁边，怎么就是偷你的了？”两人的争吵引来了班主任王老师。王老师把傅小明叫到办公室，拿出他平时的表现记录，严肃地说：“傅小明，偷东西是不对的，你不仅不承认错误，还撒谎狡辩，必须给林峰道歉，还要写一份检讨。”
没想到傅小明不仅不认错，还出言不逊：“我没偷，凭什么道歉？是他自己没看好钱，关我什么事？”王老师被他的态度激怒了，推了他一把：“你这孩子怎么这么不可理喻！赶紧给我叫家长来！”傅小明被推得一个趔趄，觉得自己受了委屈，怒火中烧的他突然挥拳打向王老师的胸口，随后抓起窗台上的花盆，猛地砸向自己的额头。
“哐当”一声，花盆摔在地上碎成了几片，花土撒了傅小明一身，额头渗出的鲜血顺着脸颊流了下来。“老师打人了！老师欺负学生！”傅小明躺在地上撒泼打滚，哭声惊动了隔壁办公室的老师。王老师站在原地，气得浑身发抖，他没想到这个学生竟然如此极端。
贺玉敏接到学校的电话后，匆匆赶到办公室。看到傅小明额头的伤口，她第一反应不是问事情的经过，而是抱着儿子哭了起来：“我的儿啊，你这是受了多大的委屈啊！”当王老师把事情的来龙去脉讲清楚后，贺玉敏的态度让所有老师都感到震惊。她揉着傅小明的额头，对着王老师质问道：“先不说我儿子有没有偷钱，你作为老师，怎么能动手推学生呢？这要是把我儿子打出个三长两短，你负得起责任吗？”
“他自己用花盆砸的自己！”王老师急忙解释，“我是因为他屡教不改才生气的，而且他还打了我一拳！”贺玉敏却根本不听：“他为什么砸自己？还不是被你逼的！学生犯错，你们老师不会好好教育吗？动手打人就是你们的不对！”她转头拉起傅小明：“儿子，这个学校咱不上了，妈给你找个更好的学校，不受这个气！”