在那幽谷深潭边休憩一夜后，师徒三人继续西行。接下来的路途，依旧保持着一种近乎异常的平静。山势渐缓，视野开阔，时而能见到人烟稠密的集镇与村庄。百姓们虽生活清苦，但面容尚算安详，市井之间，叫卖声、孩童嬉闹声、邻里交谈声交织，充满了鲜活的烟火气息。
玄奘依旧步履从容，逢寺便入，遇僧便谈，随缘度化，讲解正信。他的名声似乎已随着取经之事在民间悄然流传，所到之处，常有信众远远瞻仰，奉上斋饭清水，虽简陋，却心意虔诚。玄奘皆坦然受之，并为众人祈福开示，那平和而坚定的身影，仿佛自带一股安定人心的力量。
孙悟空也乐得清闲，不再总是窜前窜后，有时甚至会混入市集，看那杂耍百戏，听那说书人讲述前朝旧事、神怪传奇，偶尔还会用些小法术，捉弄一下欺行霸市的恶徒，或是暗中帮助些孤苦老人，倒也自得其乐。只是他那双火眼金睛，在扫过某些看似寻常的角落时，偶尔会闪过一丝不易察觉的凝重。这片区域的天地灵机，看似平和，但其流转深处，似乎隐藏着一种极其隐晦的、如同水底暗流般的滞涩感，与他体内混沌之力隐隐相斥。
陈默的感知则更为清晰。他行走在这片看似繁荣安宁的土地上，心神与大地相连，能感觉到地脉的流转虽大致平稳，但在某些节点，尤其是那些香火鼎盛的寺庙、古老的神祠附近，地气隐隐有向一点汇聚的趋势，仿佛被某种无形的力量悄然牵引、吸纳。这种吸纳极其缓慢、隐蔽，若非他对地脉感知极其敏锐，几乎难以察觉。更让他心生警惕的是，那些被汇聚的地气，并非滋养一方，反而如同泥牛入海，消失在那牵引之处的深处，再无反馈。
而且，他敏锐地察觉到，此地的百姓，虽面容安详，但眼神深处，似乎缺少了一种灵动与锐气，多了一份近乎麻木的顺从。他们对僧道极其恭敬，对官府法令无条件遵从，邻里之间也少见争执，整个社会呈现出一种过度的、缺乏生气的“和谐”。这种“和谐”，与化善寺被控制时的感觉有几分相似，却更加自然，更加根植于日常，仿佛已成为了此地的一种“风俗”。
“师父，”一日傍晚，借宿在一处村庄的简陋柴房时，陈默终是忍不住开口，“弟子感觉此地……有些异常。”
玄奘正于油灯下翻阅随身携带的经卷，闻言抬起头，目光平静：“默儿察觉到了什么？”
“地脉隐有异动，灵机流向诡异。且此间百姓，顺服得过乎寻常，少了些……人间的鲜活气。”陈默斟酌着词句。
孙悟空原本躺在草堆上假寐，此时也翻身坐起，抓了抓脸，接口道：“师弟这么一说，俺老孙也觉得！这地方太平静了，连个像样的山精野怪都没有，不对劲！而且那些庙里的和尚，念的经倒是没错，可那眼神，跟化了善寺那帮被控制的家伙起初有点像，只是藏得更深！”
玄奘放下经卷，轻轻吹熄了摇曳的油灯，唯有窗外月光透入，在他清癯的脸上投下明暗交织的影。他沉默片刻，缓声道：“阿弥陀佛。红尘万丈，人心如镜。过刚易折，过柔则靡。此地之气，看似祥和，实则失了中正。恐有邪祟，假借正法之名，行蛊惑人心、窃取灵机之实。”
他目光透过窗棂，望向远处黑暗中一座隐约可见的山峦轮廓，那山在本地被称为“小须弥”，山上有座“金灯寺”，据说是方圆数百里香火最盛、最为灵验之所。
“一切的源头，或许便在那金灯寺中。”玄奘的声音带着一丝不易察觉的沉重，“我等既至此地，见此异常，便不能视而不见。明日，便去那金灯寺看一看吧。”
是夜，陈默久久无法入眠。他悄然起身，走出柴房，立于院中。夜空澄澈，月明星稀，四野寂静，唯有夏虫啾鸣。他将心神缓缓散开，仔细感知着。果然，在那极致的寂静之下，他能捕捉到一丝丝极其微弱的、如同蛛丝般的精神念力，正从四面八方，尤其是从那金灯寺的方向，缓缓弥漫开来，无声无息地浸润着这片土地，抚平着一切躁动，引导着某种统一的“安宁”。
这手段，比化善寺那时更加高明，更加潜移默化！若非他们师徒三人皆非常人，且经历过类似场面，恐怕也会在不知不觉中受到影响。
他抬头，望向那“小须弥山”的方向，只见山顶似乎有淡淡的、如同晨曦般柔和的金光隐约闪烁，在这夜色中显得格外神圣祥和。然而，在陈默的感知中，那金光深处，却隐隐透出一股令他识海中溟泉珠都微微悸动的、熟悉的冰冷与死寂！
是它！那黑佛的力量！虽然形态气息截然不同，更加隐蔽，更加堂皇，但其核心深处的那一丝“终结”与“掌控”的本质，绝不会错！
它果然没有放弃！而且，换了一种更可怕的方式卷土重来！它不再强行扭曲、禁锢，而是选择伪装成正法，窃取信仰，潜移默化地改造众生，将这方圆数百里，都化为它源源不断提供力量、并且不断同化“资粮”的庞大领域！
这比直接的魔障，更加难以对付！因为它的敌人，可能是无数被蒙蔽的、虔诚的信众！
陈默的心，缓缓沉了下去。他感觉到，一场远比化善寺更加复杂、更加凶险的劫难，已然拉开了序幕。这一次，他们面对的，可能不仅仅是强大的妖魔，更是被扭曲的“人心”，以及一个经营已久、根深蒂固的庞大体系。
夜风吹拂，带着一丝山雨欲来的凉意。
陈默深深吸了一口气，眼神重新变得坚定。无论如何，既见妖魔，岂能坐视？既知邪祟，必当破之！
他转身回到柴房，盘膝坐下，开始凝神调息，将自身状态调整至最佳。他知道，明日前往那金灯寺，必将是一场硬仗，一场关乎道心、智慧与力量的严峻考验。
窗外，月光依旧皎洁，但远处的天边，已不知何时，悄然汇聚起了一层薄薄的、不易察觉的阴云。
山雨，欲来。
翌日清晨，天光未亮，村庄里便已有了动静。并非鸡鸣犬吠，亦非农人早起劳作，而是窸窸窣窣的脚步声与低语声。透过柴房的缝隙，陈默看到村民们，无论老幼妇孺，皆已起身，默默洗漱，换上虽陈旧却浆洗得干净的衣衫，脸上带着一种近乎朝圣般的肃穆与宁静，彼此间少有言语，只是默契地汇聚成流，沿着村中那条被踩得光滑的小路，向着小须弥山的方向行去。