黎明前的黑暗最是浓重，五更三点，景阳钟撞破京城的寂静，皇极殿前，文武百官已按品秩列队完毕。琉璃瓦在初冬的寒风中泛着冷光，汉白玉的台阶仿佛凝结了一层薄霜。因吴国丈案而持续的低气压，让今日的朝会显得格外沉闷，官员们眼观鼻，鼻观心，连呼吸都刻意放轻了几分。
然而，这死水般的平静，被殿外一声凄厉、急促的“报——！”骤然打破！
一名身背插着三根红色翎羽、甲胄染血的信使，几乎是连滚爬地冲上丹陛，扑倒在金殿门槛之外，声音嘶哑欲裂：
“报——！八百里加急！浙江急报！黑风岛巨寇‘混海蛟’率众数千，战船百艘，三日前提攻台州卫！卫城……卫城血战三日，终因寡不敌众，被攻破一角！王指挥使……王将军身中十余矢，力战殉国！城中粮仓、武库被焚，军民死伤……无算啊陛下！”
那信使说到最后，已是泣不成声，双手高高举起那封被血渍和汗水浸透的军报。内侍监快步上前接过，小跑着呈送御前。
殿内嗡地一声，如同炸开了锅。官员们脸上血色尽褪，惊骇、愤怒、难以置信的表情交织。台州卫乃是东南海防重镇，竟一日陷落？
未等众人消化这惊天噩耗，殿外又是一声疾呼！
“报——！福建六百里加急！倭寇大队与海匪‘翻江鼠’部勾结，绕开重兵布防的泉州、福州，突袭漳州、兴化沿海，连破三处巡检司！沿海烽燧皆燃，然援兵不及……数十艘商船遭劫掠焚毁，沿岸村落……十室九空，百姓被掳杀者，尸骸塞川，海水为之赤！”
第二封军报，如同又一记重锤，狠狠砸在每个人心头。东南糜烂，竟至如斯！
兵部尚书孙承宗，一位须发皆白的老臣，踉跄出班，未及言语，老泪先纵横而下。他噗通一声跪倒在地，以头抢地，声音悲怆：“陛下！老臣无能，致使东南海防崩坏至此！倭患复炽，生灵涂炭！臣……臣万死难辞其咎！然当务之急，恳请陛下速发天兵，驰援东南，增拨粮饷，重整防务，以安亿万黎民之心啊！”他字字泣血，叩首不止。
这一下，如同点燃了干柴。殿内请战之声顿时鼎沸。
“陛下！末将愿往！必提‘混海蛟’狗头，祭奠王指挥使在天之灵！”一位性如烈火的年轻将领梗着脖子吼道。
“臣附议！东南乃赋税重地，绝不容有失！请陛下立即调拨京营精锐，南下平寇！”
“还有水师！当严令水师出战，寻敌主力，决一死战！”
皇极殿内，一时间充满了同仇敌忾、慷慨激昂的气氛，仿佛要将连日来因吴国丈案积压的阴霾一扫而空。
然而，就在这战意高昂的顶点，一个清冷而沉稳的声音，如同冰水般泼洒下来。
“陛下！臣，都察院右副都御史高廉，有本奏！”