贾瑄深邃的眼眸中闪过一丝不易察觉的精光，他微微俯身，扶住阿二不断磕下的肩膀，力道温和却不容抗拒。“好了，不必再磕。从此刻起，你需记得，你即将是我大周的子民，膝下有黄金，脊梁需挺直。我大周百姓，不轻易对任何人屈膝，除了天地君亲师。”
阿二感受到肩膀上沉稳的力量，听着这番前所未闻的言论，心中激荡更甚。他努力止住哭泣，用破烂的袖口狠狠抹去脸上的泪水和尘土，试图挺起那常年因卑微而佝偻的脊背，尽管动作还有些生疏和不自然。他哑着嗓子，带着浓重的鼻音应道：“是，是！公子教训的是，草民……不，小的记住了！”
贾瑄满意地点点头，直起身，目光扫过阴暗潮湿的小巷两端，确认无人窥伺。“这里不是说话的地方，跟我来。”他转身便走，步伐沉稳，仿佛刚才的一切并未发生。
阿二连忙爬起来，踉跄了一下，赶紧稳住身形，小跑着紧跟在后。他望着贾瑄挺拔的背影，心中充满了难以言喻的激动和惶恐。天堂的大门似乎真的向他这个来自地狱的泥腿子敞开了一道缝隙，而他，正跟着这位神秘的贵人，一步步向着那光亮走去。
贾瑄并未返回热闹的街市，而是七拐八绕，走进了一处相对僻静、但看起来整洁不少的街坊，最终停在一座门脸不大、挂着“悦来客栈”普通招牌的旅店前。这客栈看似寻常，但阿二注意到，门口招呼客人的伙计见到贾瑄时，眼神瞬间变得恭敬，虽未言语，却微不可查地点了点头。
贾瑄径直入内，伙计立刻上前，低声道：“爷，房间一直备着。”
贾瑄“嗯”了一声，吩咐道：“送些热水和干净的吃食到房里。”说完，便领着阿二上了二楼，进了一间陈设简单却洁净雅致的客房。
关上门，隔绝了外界的声响。贾瑄在窗边的梨花木椅上坐下，指了指旁边的凳子：“坐吧，慢慢说。”
阿二哪里敢坐，局促地站在一旁，双手紧张地搓着衣角。贾瑄也不勉强，自顾自倒了一杯凉茶，呷了一口，静静等待。
热水和几样简单的点心很快送来。伙计放下东西，目不斜视地退了出去，轻轻带上门。
“先吃点东西，垫垫肚子。”贾瑄将点心盘子往阿二那边推了推。
阿二看着盘中精致的糕点，喉结不由自主地滚动了一下，肚子也不争气地叫了起来。但他还是强忍着诱惑，摇了摇头：“公子，小的不饿，小的先说事……”
“让你吃就吃，大周不兴饿着肚子回话。”贾瑄语气平淡，却带着不容置疑的威严。
阿二这才小心翼翼地伸出手，拿起一块糕点，几乎是囫囵吞了下去，香甜的味道瞬间充斥口腔，让他差点又掉下泪来。他强迫自己慢点，又吃了一块，才感觉虚浮的身体有了些力气。
“公子，”阿二深吸一口气，开始讲述，“那药铺掌柜，姓王，名叫王仁，大概四十岁上下年纪。听口音，像是京城本地人。大概是一年多以前，他盘下了现在这家‘济世堂’药铺。起初一切都正常，但大概半年前，店里来了个女人，就是现在的老板娘，名叫樱子，是个倭国人。”
贾瑄静静地听着，手指无意识地在茶杯边缘摩挲。
“这樱子来了之后，药铺的生意表面上没什么变化，但暗地里，小的感觉就不一样了。王掌柜变得神神秘秘，经常在后堂接待一些奇奇怪怪的人，有些穿着像商人，有些则……则带着股戾气，不像好人。他们有时深夜才来，有时天不亮就走。”
“你可听清过他们谈什么？”贾瑄问。
阿二努力回忆：“小的地位低，只能在外间做些杂活，听不真切。但偶尔能听到几个词，什么‘海路’、‘货’、‘关卡’、‘大人’……还有，他们经常提到一个叫‘黑风’的词，不知道是什么意思。王掌柜和樱子虽然表面上是对夫妻，但私下里经常争吵。有一次夜里，小的起来小解，听到他们在后院吵架。”
“吵什么？”贾瑄追问。