“你赔我！这可是晴子小姐送我的！”
“自己买。”
“我要杀了你这只狐狸——！”
看着再次扭打在一起的两个人，三井寿无奈地摇了摇头：“这两个家伙，精力还真是旺盛啊……”
彩子则是一脸黑线：“真是两个长不大的笨蛋。”
与此同时，在赤木刚宪的家里，气氛则要严肃得多。
“好久不见了，刚宪，还有木暮。”一个身材高大的男人坐在赤木家的客厅里，笑着说道。
他叫杉山祥太，是深泽体育大学的明星中锋，也是赤木在国中时的学长。
“杉山学长，您特意过来，真是不好意思。”赤木显得有些拘谨，亲自为他倒上茶。
“客气什么。”杉山祥太摆了摆手，然后看向赤木，“我看了你们和海南的比赛录像，打得非常精彩。特别是最后，樱木的那一球，真是不可思议。”
提到比赛，赤木的表情严肃了起来：“侥幸而已。我们的问题还有很多。”
“不，你们已经很强了。”杉山祥太认真地说道，“特别是你，刚宪，你已经成长为神奈川县第一的中锋了。”
得到学长的认可，赤木心里有些高兴，但嘴上还是谦虚道：“我还差得远。”
“不过，”杉山祥太话锋一转，“神奈川第一，和全国第一，可是两码事。”
他端起茶杯，喝了一口，然后缓缓说道：“我高中的时候，也是一直梦想着称霸全国。可是第一年，第二年，我们都倒在了预选赛。直到高三那年，我们才终于打进了全国大赛。”
赤木和木暮都认真地听着。
“那年的全国大赛，我们一路过关斩将，最后……倒在了八强赛。”杉山祥太的语气里带着一丝遗憾，“就差一点，我们就能和当时的王者山王工业交手了。”
八强。
这个词敲在了赤木的心上。
“刚宪，”杉山祥太放下茶杯，郑重地看着他，“我知道称霸全国是你的梦想。但是，梦想也要一步一步来。对我来说，没能打进四强，是我高中时代最大的遗憾。”
他站起身，走到赤木面前，用力地拍了拍他的肩膀。
“所以，作为队长，你要给球队定一个现实一点，但又充满挑战的目标。”
杉山祥太的眼神变得锐利起来。
“至少，要打进全国八强！”
“不要重蹈我的覆辙，刚宪。带领湘北，去看看八强之后的风景吧！”
送走学长后，赤木一个人站在门口，久久没有动。
“八强吗……”他喃喃自语。
这个目标，比他想象的要沉重得多。这意味着，他们至少要战胜三支来自全国各地的强队。
他握紧了拳头。指节因为用力而微微发白。
“我明白了，杉山学长。”
他抬起头，眼神里充满了前所未有的坚定。
“我们湘北，今年的目标，就是全国八强！不，是称霸全国！”