晨光吝啬，荒原依旧是一片铅灰色的苍茫。寒风卷着细碎的砂石，抽打在裸露的岩石上，发出细微而密集的“沙沙”声，如同无数窃窃私语的幽灵。空气中弥漫着铁锈、尘土和一种更深沉的、来自大地深处的荒芜气息。
杨凡站在昨夜休整的岩洞口，深深吸了一口冰冷干燥的空气。经过一夜的调息，“碧霞丹”的药力已基本化开，内腑的隐痛减轻了大半，经脉中真元的流淌也顺畅了许多，虽远未充盈，但已恢复了近五成。神识的胀痛感在凝神香的余韵和《冰心诀》的持续运转下也缓和不少，约莫恢复了四五成，足以支撑他进行细致的探查和一定强度的思考。身上那些被阴毒侵蚀的伤口，乌黑之色褪去，开始结痂，传来麻痒之感，是血肉在缓慢重生。
最大的收获，还是脑海中那些关于“芥子藏真”和空间之道的破碎感悟。它们如同散落在识海深处的星辰碎片，虽未连成完整的图案，却每一点都散发着深邃玄奥的光芒，时不时在他沉思时泛起微波，带来全新的灵感和对《虚空阵道》更深一层的理解。他知道，彻底消化这些收获，需要绝对的安全和宁静。
陆山早已收拾妥当，长刀归鞘，负于背后，整个人如同一块被打磨过的黑色岩石，沉默而坚实。他的气息完全内敛，唯有那双看似平静的眼眸，在扫视周围环境时，会掠过一丝老练猎人般的锐利。他的伤势恢复得比杨凡快，此刻状态已近全盛。
顾诚站在两人身后，紧了紧身上的衣物，抵御着清晨的寒意。他脸上残留着些许疲惫，但眼神明亮，透着对前路的紧张与期待。冰魄傀囊安静地挂在他腰间，昨夜杨凡研究残片时的异象似乎并未对它产生直接影响，但它内部的胚体似乎比往日更加“安静”了，仿佛在积蓄力量，或是等待着什么。
“走吧。”杨凡没有多余的话语，率先迈步，踏入了荒原凛冽的晨风之中。他的步伐依旧有些虚浮，但每一步都走得很稳。左手扣着几张备用的“神行符”和“厚土藏身符”，右手则握着陆山给予的那枚记载着路线的玉简，神识不时探入其中，对照着眼前荒凉而大同小异的地貌。
陆山紧随其后，略微靠左，目光警惕地扫视着前方和侧翼。顾诚则跟在杨凡侧后方，努力跟上节奏，同时也不忘观察后方情况。
按照玉简所示，他们需要先向东北方向直线行进约六十里，穿过一片被称为“风吼戈壁”的区域，那里常有小型沙暴和潜伏在沙石下的低阶妖兽“沙行蜥”。然后转向正北，进入一片更加崎岖的“碎骨丘陵”，那里遍布着风化严重的岩山和深沟，地形复杂，容易迷失。最后，在丘陵北部边缘，找到一片标志性的、如同巨兽獠牙般参差林立的黑色石林，那便是“乱石迷窟”的地表入口。
路途并不轻松。风吼戈壁名副其实，狂风几乎永不停歇，卷起的沙尘遮天蔽日，能见度极低。细小的砂砾击打在护体灵光上，发出密集的“噼啪”声，虽不致命，却无时无刻不在消耗着真元。更麻烦的是那些与沙石几乎同色的“沙行蜥”，它们能潜伏在沙下数尺深，感知震动，突然窜出袭击，口中喷吐的酸液具有腐蚀性，专破护体灵光。
杨凡神识受损，大范围探查吃力，便主要依靠陆山的经验和顾诚的辅助。陆山对这类环境似乎颇为熟悉，总能提前发现沙地微弱的起伏或气流异常，及时示警。顾诚则尝试着操控冰魄傀囊释放出极其微弱的寒气，在地表形成薄霜，虽然范围有限，却能让潜行的沙行蜥因寒冷而动作稍滞，暴露出踪迹。
遭遇了三四波沙行蜥的袭击，数量都不多，在杨凡精准的符箓点杀（节省真元）和陆山迅捷的刀光下，很快解决，没有耽误太多时间。只是杨凡不得不又消耗了两张“狂风符”来暂时吹散过于浓密的沙尘，以便确认方向。
穿过风吼戈壁，进入碎骨丘陵时，天色已近正午，但天空依旧灰蒙蒙一片。这里的风小了些，却更加阴冷。一座座光秃秃的、呈现灰白或暗红色的岩山如同巨兽的骸骨，杂乱地矗立着，山体上布满了被风蚀出的孔洞和裂缝，如同无数双空洞的眼睛。地面沟壑纵横，深不见底，有些裂缝中冒出丝丝缕缕带着硫磺味的白气。
地形变得极其复杂，玉简中的路线描述也变得模糊起来，多是一些“某形怪石左转”、“三岔口走中间有赤色苔藓那条”之类的指引。陆山凭借记忆和对地形的敏锐感觉在前引路，杨凡则时刻以神识探查前方路径的稳固性和潜在危险（如松动的岩块、隐蔽的裂缝），顾诚负责记录经过的特殊地标，以防迷失。
在一次通过一条狭窄的、两侧岩壁高耸的天然石廊时，异变突生。
石廊顶部，一片看似坚固的岩壁毫无征兆地坍塌下来！磨盘大小的碎石如同雨点般砸落，更有一股浓郁的、带着腥臊味的黑影从坍塌处疾扑而下，直取走在最前的陆山！
那是一只形似巨型蝙蝠、却生着四只闪烁着幽光的复眼和满口利齿的怪物，双翼展开足有丈许，皮肤暗红粗糙，散发着相当于筑基初期的妖气！它似乎早已潜伏在岩壁空洞中，被众人的经过惊动，选择了最佳的偷袭时机。
“小心！”杨凡虽惊不乱，几乎在岩壁微震的瞬间就已察觉，左手一扬，一直扣在掌心的“流沙陷地符”激发，作用在陆山前方地面！
地面瞬间软化塌陷，形成一片不规则的流沙区域。那怪物扑下的势头太猛，一只利爪恰好踏入流沙，身形顿时一滞！与此同时，杨凡右手掐诀，金煌刀并未出鞘，但一道凝练的戊土刀气已破空斩向怪物相对脆弱的翼膜连接处！
陆山的反应更是快得惊人！在头顶异响传来的刹那，他前冲之势不止，反而猛地加速，在流沙符生效、怪物身形迟滞的瞬间，从怪物侧下方险之又险地滑过！同时，背后长刀不知何时已出鞘半尺，一道灰蒙蒙的刀光如同新月般向后反撩，精准地斩在怪物因扑击而暴露的柔软腹部！
嗤啦！
怪物的尖啸与刀气、刀光破体的声音几乎同时响起！戊土刀气斩裂了它部分翼膜，陆山的反手一刀更是几乎将它开膛破肚！腥臭的血液和内脏碎片喷洒而出！
那怪物遭受重创，发出凄厉的嘶鸣，再也顾不得攻击，拼命挣扎着从流沙中拔出爪子，歪歪斜斜地朝着石廊另一端仓皇飞逃，沿途洒下大片血污。
从坍塌到击退，不过两三息时间。顾诚甚至还没来得及完全激发冰魄傀囊的防御。
“是‘腐翼夜魈’，喜居阴湿岩洞，伏击过路生灵。没想到这里也有。”陆山收刀入鞘，脸色平静，仿佛刚才那电光火石的交手只是寻常。他看了一眼地上怪物留下的血迹和碎石，“看来这碎骨丘陵也不太平，妖兽种类比预想的杂。”
杨凡点了点头，心中对陆山的实战能力评价又高了一分。刚才那种情况，换做他自己（状态完好时）也能应对，但未必能像陆山那样将闪避与反击结合得如此行云流水，这不仅仅是实力，更是无数次生死搏杀积累的本能。
经此一吓，三人更加谨慎。又耗费了近一个时辰，在丘陵中迂回穿行，终于，在日头开始偏西时，前方地平线上，出现了一片令人望之生畏的景象。
那是一片如同从大地深处野蛮生长出来的黑色石林。一根根粗壮、扭曲、顶端尖锐如矛的黑色石柱，密密麻麻地耸立着，高者可达十余丈，矮的也有数丈，彼此间隙狭窄，光线难以透入，内部一片深邃的黑暗。石柱表面并非光滑，而是布满了蜂窝状的孔洞和纵向的沟壑，仿佛被某种强酸长期腐蚀过。靠近这片区域，连风声都似乎变得诡异起来，在石柱间穿梭回荡，形成呜呜咽咽、忽高忽低的怪响，如同无数冤魂在迷宫中哭泣。
空气中，弥漫着一股淡淡的、类似金属锈蚀又混合着某种霉菌的味道。更令人不适的是，这里的灵气异常稀薄且紊乱，神识探出，会受到明显的干扰和削弱，仿佛有无形的磁场在扭曲着精神力的延伸。
“乱石迷窟，到了。”陆山停下脚步，望着那片黑色的石林，眼中也闪过一丝凝重，“地表只是冰山一角，真正的迷宫在地下。地磁混乱，神识难及远，极易迷失。跟紧我，一步都不可错。”
他从怀中取出一块不起眼的、表面有细微刻痕的灰白色石头，注入一丝真元。石头微微发热，上面的刻痕亮起极淡的荧光。“这是当年我离开时，用此地特有‘磁石’制作的简易指向物，能略微感应到那处石室的大致方向，但进入地下后效果会大打折扣，需结合记忆。”
杨凡和顾诚都打起十二分精神。杨凡将神识收敛到身周数丈范围，只做最精细的探查，以防脚下或身旁突然出现陷阱。顾诚则握紧了冰棱刺，冰魄傀囊被他以心神紧密联系，随时准备应对突发状况。
三人排成一列，由陆山打头，杨凡居中，顾诚断后，小心翼翼地踏入了黑色石林。