晨光——如果这片被永恒阴云笼罩的荒原上，那从灰黑色天幕缝隙中艰难渗透下来的、惨白黯淡的光线也能称之为晨光的话——吝啬地洒落在岩洞口堆积的灰烬上，未能带来丝毫暖意，反而将荒原的苍凉与死寂映照得更加分明。
经过近一日的休整与准备，岩洞内的气氛与昨日已然不同。空气中弥漫着一种蓄势待发的凝重，以及强行压下的、对未知前路的隐隐不安。
杨凡站在洞口内侧，最后一遍检查着自身的装备与状态。金煌刀归鞘，斜挂腰间，刀鞘古朴，唯有手掌握住刀柄时，才能感受到其内敛的锋芒与淡淡的暖意，这是长时间以自身真元温养后的默契。玄龟盾依旧黯淡，被他收入储物袋深处，短期内是指望不上了。损失裂风梭后，代步与快速袭扰的手段少了一样，但他早已习惯在各种不利条件下作战。
他的神识内视，气海之中，戊土真元已恢复至八成左右，如同厚重沉稳的深潭，波澜不惊却蕴含着充沛的力量。青玄煞罡丝丝缕缕，游走于经脉窍穴，虽量不多，却凝练异常，是他攻坚破邪的底牌之一。神识经过养神丹的修复和一夜静修，亦恢复至九成以上，敏锐而稳定。《冰心诀》的清凉意境常驻灵台，让他时刻保持着超乎寻常的冷静。
他的目光扫过储物袋内新准备的符箓：五张加强版“照明符”（不仅发光，更附着一丝纯阳破邪之气，对阴邪之物有轻微克制）；三张“驱邪符”（专为应对影傀类精神侵蚀和阴气干扰而改良）；两张“厚土藏身符”（结合土遁与隐匿效果，在岩石环境效果更佳）；以及若干常规的防御和攻击符箓。这些符箓耗费了他不少材料和心神，但为了此次侦查，值得。
在他身后，顾诚已经恢复了行动能力，脸色虽还有些苍白，但眼神重新变得坚定有神。冰魄傀囊安静地挂在他腰间，昨日施术后的悸动已完全平息，此刻如同沉睡。他换上了一身更便于行动的深灰色劲装，手中握着一柄备用的精铁长剑，剑刃上被他以残余的冰魄之力附上了一层薄霜，散发着淡淡寒意。他的修为依旧只是练气后期，但经历过腐泽和影傀之战，气质中少了几分青涩，多了几分沉稳。
柳燕也做好了准备。她换下了破损严重的青霖宗服饰，穿上一套不知从哪位陨落师弟储物袋中找到的、同样制式但完好的衣袍，长发利落地束在脑后，用一根简单的木簪固定。她的脸色依旧带着伤病后的虚弱，但眼神中燃烧着一种混合了悲痛与决心的火焰。一柄青光流转的细剑悬在腰间，剑柄被她擦拭得锃亮。她对鬼哭峡的记忆，是此行最重要的向导。
陆山依旧是那副沉默干练的模样，灰色劲装，朴实长刀。他检查着洞口自己布下的一些预警小机关，确认无误后，才转身看向众人。他的气息沉凝扎实，经过休整，状态已调整至最佳，作为团队中除杨凡外的另一个筑基战力，他是此次侦查的坚实后盾。
在他们身后的岩洞深处，新开辟的简易密室内，周明依旧平静地躺着，呼吸均匀。冰封着赵师弟的幽蓝玄冰被小心地放置在角落，周围布置了简单的聚灵和隔绝阵法，由柳燕提供了维持数日的灵石。密室外，杨凡又额外布置了两层隐匿和防护符阵，确保短时间内不会被打扰或发现。这是他们无奈之下的选择，也是必须承担的风险。
“都准备好了？”杨凡的声音打破了洞内的沉寂，平稳而清晰。
顾诚、柳燕、陆山同时点头。
“路线再确认一次。”杨凡看向柳燕。
柳燕上前一步，取出那张沾染了血迹和尘土、但被小心修复过的简陋地图，指向上面一个用炭笔重点标记的扭曲峡谷符号。“我们从这里出发，向西北方向偏西行进约四十里，会穿过一片被称为‘风蚀碑林’的区域，那里有大量风化的巨石柱，地形复杂，但相对隐蔽，可以作为中途观察点。穿过碑林，再向北十里左右，就能看到鬼哭峡的入口。入口处有两座如同犬牙交错的黑色山峰，中间是一道狭窄的裂口，终年有阴风呼啸，如同鬼哭，故而得名。我们之前便是在入口内不远处的侧谷采集阴魄草时遇袭的。”
“冯家伏击的具体位置还记得吗？”陆山问道。
柳燕手指在地图上滑动，指向鬼哭峡入口内侧一个不起眼的凹陷处：“大概在这里。他们应该是早就潜伏在此，等我们与影傀交战正酣时才突然出手。”
杨凡仔细记下这些位置，沉吟道：“我们的目标不是复仇，也不是深入探险。首要任务是观察：观察鬼哭峡入口及周边区域的影傀活动情况、是否有冯家人员驻守或活动痕迹、以及感应是否有异常的空间或灵力波动。次要任务是尝试寻找关于影傀源头或古遗迹的线索，但以不暴露自身为前提。一旦遭遇无法应对的危险，或者获取到足够的信息，立刻按预定方案撤退，返回此处或前往备用集合点（风蚀碑林某处）。”
他目光扫过三人：“顾诚，你的冰魄傀囊是关键，留意它对鬼哭峡环境的任何反应。柳道友，你负责带路和识别地形，但不要被仇恨冲昏头脑，一切行动听指挥。陆道友，你和我负责主要警戒和应对突发战斗，你左我右，交替掩护。”
三人再次点头，表示明白。
“出发。”杨凡不再多言，率先踏出岩洞，身影融入荒原那惨淡的“晨光”与弥漫的灰烬尘埃之中。陆山紧随其后，柳燕和顾诚走在中间。
荒原的风依旧凛冽，卷起地面的灰烬，形成一道道低矮的灰色尘柱，呜咽着扫过裸露的岩石和干涸的沟壑。空气中弥漫着铁锈、尘埃和一种更深沉的、仿佛来自地底的不祥气息。极远处，断魂崖的黑色剪影如同沉睡的太古巨兽，横亘在天际，带来无声而巨大的压迫感。
一行人沉默地行进着，速度不快不慢，尽量利用地形掩护，避开开阔地带。杨凡和陆山的神识如同两张大网，交错覆盖着队伍前后左右近百丈的范围，任何一丝异常的灵力波动或生命气息都逃不过他们的感知。
顾诚走在柳燕身后，右手始终虚按在冰魄傀囊上。自从离开岩洞，踏入这荒原更深处，他就感到傀囊内的胚体传来一种极其微弱、却持续不断的“凉意”，并非寒冷，更像是一种共鸣前的“预热”。他知道，这是傀囊对环境中某种特质（很可能是浓郁的阴气或与石庙类似的气息）产生的本能反应。他不敢大意，时刻注意着这感觉的变化。
柳燕则紧绷着神经，每走一段路，都要仔细辨认方向和地形。荒原的景象大同小异，极易迷失。她的脑海中不断浮现出那日与师兄弟们在此地行进、说笑的场景，以及后来遭遇伏击、血染荒原的惨痛记忆。悲伤和仇恨如同毒蛇啃噬着她的心，但她强行压抑着，告诉自己现在不是冲动的时候，杨前辈说得对，必须冷静，必须查明真相。
前行了约莫十里，周围的环境开始出现变化。嶙峋的怪石逐渐被更多高大、形态奇特的石柱所取代。这些石柱并非天然形成那般毫无规则，反而像是经历了某种统一而漫长的风蚀，呈现出一种诡异的、类似石碑或雕像残骸的轮廓。有些像断裂的巨剑直指天空，有些像扭曲的人形躬身祈祷，更多的则布满了蜂窝状的孔洞，风穿过时发出各种或尖锐或低沉的呜咽，与荒原的风声混合在一起，形成一片令人心神不宁的“碑林交响乐”。
“前面就是‘风蚀碑林’了。”柳燕低声道，声音在风声中显得有些飘忽，“这里的风声能干扰神识，石柱之间阴影错落，是影傀可能喜欢的潜伏地。我们穿过去的时候要格外小心。”
杨凡和陆山闻言，立刻加强了神识的凝聚度，不再追求大范围覆盖，而是如同探针般，重点扫过前方石柱间的阴影区域和那些发出怪异声响的孔洞。
队伍的速度放慢了下来，如同灵活的游鱼，在巨大而沉默的石碑残骸间穿梭。光线被密集的石柱切割得支离破碎，明明暗暗，更添几分诡异。那无处不在的风声呜咽，确实对神识探查造成了一定的干扰，如同背景噪音，让人难以分辨其中是否隐藏着危险的信号。