离开鬼哭涧地界，一路向西北行去，地貌逐渐发生变化。茂密的原始林海开始变得稀疏，取而代之的是大片风化严重的灰褐色岩山和低矮扭曲的灌木。空气中弥漫着一股干燥的尘土味，但若仔细感知，便能察觉到这尘土味下，潜藏着丝丝缕缕、如同刀刃般锋锐的无形风刃。
这便是“阴风”的前兆。阴风并非单纯的寒冷气流，而是夹杂着阴气与锐金之气的怪异罡风，能侵蚀肉体，消磨灵力，甚至对神魂都有微弱的切割感。越靠近阴风谷，这种感觉便越发明显。
杨凡三人又前行了一日半，途中避开了两拨规模不小的妖兽群，也远远绕开了一处疑似有修士临时驻扎的山坳。在第二天傍晚时分，一片巨大的、呈现不规则马蹄形的幽深裂谷轮廓，出现在地平线上。
裂谷两侧是高达数百丈、近乎垂直的灰白色岩壁，岩壁表面布满蜂窝状的风蚀孔洞，发出呜咽般的怪响。谷口宽阔，目测有数百丈宽，向内延伸则逐渐收窄，深处被一片灰蒙蒙的、不断扭曲流动的雾气所笼罩，看不真切。即便站在数里之外，也能听到从谷内传来的、如同万鬼齐嚎的凄厉风声，那声音直往人脑子里钻，比鬼哭涧的风声更加尖锐刺耳，其中似乎还夹杂着某种空间被撕裂般的、极其细微却令人心悸的噼啪声。
而在谷口外围约两三里的范围内，已经可以看到明显的人为活动痕迹。几处背风的岩石后，有熄灭不久、被刻意掩埋的篝火余烬；一些相对隐蔽的凹陷处，有临时挖掘的浅坑，显然是有人在此短暂休整；甚至在一处岩壁上，还残留着新鲜的法术轰击痕迹，以及几点早已干涸发黑的血迹。
“前辈，看来已经有不少人先到了。”红绫压低声音，目光警惕地扫视着那些痕迹。她注意到，有几处脚印的纹路颇为特殊，像是某种制式皮靴留下的，与她记忆中黑煞佣兵团某些成员的靴底纹路有几分相似。
杨凡微微颔首，他的神识早已如一张无形大网，谨慎而缓慢地铺开，在规避那无所不在的阴风干扰的同时，捕捉着空气中残留的灵力波动和生命气息。
“不止一方。”杨凡传音道，声音直接在红绫和赵猛脑海中响起，确保不会被可能存在的窃听手段截获。“至少有三股不同的灵力残留，都很新鲜，不超过一天。一股阴寒沉凝，是玄阴教；一股驳杂但带着煞气，应该是黑煞；还有一股……很淡，带着点檀香和朱砂的味道，像是擅长符法或阵法的修士留下的，可能就是那对祖孙或者他们背后的人。”
他顿了顿，补充道：“此外，还有几处很淡的、带着傀儡特有阴腐机油味的痕迹，阴傀门可能也有人潜伏在附近，但数量应该不多。”
赵猛紧了紧背后的盾牌，瓮声道：“前辈，咱们现在咋办？直接摸进去？”
“不。”杨凡摇头，目光落在谷口侧上方一处突出、且被几块风化巨岩遮挡的险峻崖壁上。“我们先找个高点，观察清楚谷口及周边的具体情况，特别是那些势力具体驻扎的位置、人数和状态。夜间阴风最烈，空间波动也可能最明显，是观察的好时机，但也最危险。我们需要一个安全的观察点。”
他选择的这处崖壁，位于谷口东侧，地势高，视野开阔，且岩石结构复杂，易于隐藏。更重要的是，从那个角度，可以斜斜看到一部分谷内深处雾气翻腾的景象。
三人不再沿着谷口平地方向前进，而是转而向东，迂回绕行，借助崎岖的地形和逐渐浓郁的暮色掩护，花了近一个时辰，才悄无声息地攀上那处崖壁，在一处天然形成的、内凹的岩缝中潜伏下来。岩缝口被几丛生命力顽强的、长满尖刺的灰褐色藤蔓半遮掩，从外面极难发现。
从这里俯瞰下去，整个阴风谷口及周边数里范围内的情形，大半收入眼底。
谷口正前方一片相对平坦的砂石地上，赫然搭建着三座简易的、以黑色兽皮和某种阴寒属性木材构成的帐篷，呈品字形分布，周围隐隐有微弱的阵法灵光闪烁，显然是具备一定防护和隐匿功能。帐篷附近，有七八名身着黑袍、胸口隐约可见白色骷髅标记的修士在活动，或巡逻，或打坐。其中一座最大的帐篷外，站着两名气息格外凝厚的黑袍人，正是杨凡在鬼哭涧见过的那两名筑基修士（中期巅峰和初期）。他们正望着谷内，似乎在商议什么。这无疑是玄阴教的临时营地，人数约在十人左右，筑基两人，其余皆是练气后期，实力不弱。
在谷口西侧，一片乱石堆后方，则隐藏着另一伙人。他们没有搭建帐篷，而是利用天然石洞和伪装网进行隐蔽，人数约五六人，行动更加隐秘低调。若非杨凡神识敏锐，且事先知道黑煞可能在此，几乎难以发现。为首者正是那名面容冷峻、筑基中期的黑煞头领，他正通过一件类似单筒望远镜的法器，远远观察着玄阴教的营地，脸色沉静，不知在想什么。
而在谷口另一侧，靠近一处小型风蚀洞穴的地方，杨凡发现了那对神秘的祖孙。老者依旧是一身洗得发白的青布道袍，盘坐在一块平坦的石头上，面前摊开一张古旧的兽皮地图，手指在上面缓缓划动，嘴里念念有词。少年则乖巧地坐在一旁，手里拿着一个水囊，时不时警惕地望望四周。他们看起来孤零零的，与另外两方势力泾渭分明，但杨凡注意到，老者身周的地面上，看似随意地摆放着几块颜色各异的石头，隐约构成了一个极其简易却有效的预警小阵，手法颇为高明。
除此之外，暂时没有发现阴傀门或其他势力的明显踪迹。但杨凡相信，在这片区域的其他阴影角落里，一定还隐藏着更多的眼睛。
夜幕彻底降临。
谷内的风声陡然加剧，如同无数冤魂在咆哮，尖锐的音波甚至让崖壁上的碎石簌簌滚落。那灰蒙蒙的雾气翻腾得更加剧烈，颜色似乎也加深了些，变成了灰黑色。更令人心惊的是，雾气深处，每隔一段时间，便会突兀地闪现出一道道细微的、如同黑色闪电般的空间裂缝，一闪即逝，但裂缝出现时，周围的光线都会发生诡异的扭曲，并伴随着刺耳的、仿佛布帛被撕裂的声音。
子时将至。