返回老巴赫作坊的路程，比来时更加沉重。林风几乎将大半重量都压在苏小婉身上，每一步都伴随着胸腔内撕裂般的痛楚和灵能枯竭带来的深入骨髓的虚弱。伊莎贝拉在一旁护卫，圣光虽能稳定他的伤势，却无法弥补那过度透支带来的空洞感。赵猛依旧沉默地承担着最重的负荷，云薇和沈渊警惕着可能残存的零星威胁，李明的脸色则比之前更加苍白，关闭总闸时精神上的冲击余波未平。
当那熟悉的橘红色光芒再次映入眼帘时，所有人都松了一口气，仿佛迷失的旅人终于回到了临时的庇护所。
作坊内，艾琳娜依旧安静地躺在角落，额心的银白色芯片稳定地散发着柔和光辉，老巴赫则背对着他们，似乎在熔炉边鼓捣着什么，叮叮当当的敲击声依旧富有节奏。
“回来了？比预想的快嘛。”老巴赫头也不回，金属嗓音带着一丝慵懒，“看来那老家伙的‘心脏’也没那么难搞。”
伊莎贝拉快步走到艾琳娜身边，仔细检查她的状态。暗红色的侵蚀纹路确实没有再蔓延，甚至颜色都淡化了一些，艾琳娜的呼吸也平稳了不少。她松了口气，看向老巴赫的背影，语气复杂：“我们完成了交易。请履行你的承诺，彻底净化她，并告诉我们‘万机之核’的所在。”
老巴赫慢悠悠地转过身，独眼光点扫过狼狈不堪的众人，尤其在脸色惨白、被苏小婉搀扶着的林风身上停留了片刻。“啧啧，小子，你这‘基石’用得够狠啊，差点把自己也搭进去。”它晃了晃手中的小锤，“不过嘛……干得不错。我老巴赫说话算话。”
它走到艾琳娜身边，伸出机械手指，指尖亮起一点与熔炉同源的橘红色光芒，轻轻点在那银白色芯片上。芯片瞬间融化，化作一道温暖的能量流，渗入艾琳娜体内。众人能清晰地看到，那顽固的暗红色侵蚀能量如同遇到克星般，在橘红色光芒的追逐下迅速消融、瓦解，最终彻底消失。艾琳娜苍白的脸颊恢复了一丝血色，紧皱的眉头也舒展开来，陷入了真正安稳的沉睡。
“好了，‘垃圾’清理干净了。睡一觉就能恢复个七七八八。”老巴赫拍拍手，仿佛只是完成了一件微不足道的小事。
众人悬着的心终于放下大半。伊莎贝拉对着老巴赫，郑重地行了一个教廷礼节：“感谢您的援手，巴赫先生。”
“别整这些虚的。”老巴赫摆摆机械手，独眼转向林风，“小子，感觉怎么样？还能动吗？”
林风在苏小婉的搀扶下直起身，忍着剧痛，点了点头：“还……死不了。”
“那就好。”老巴赫的独眼弯了弯，走到他那堆满零件的工作台前，翻找起来，“至于‘万机之核’嘛……那玩意儿可不好找，它藏得深，而且……会动。”
会动？众人心中一凛。
老巴赫找出一个布满灰尘、看起来像是古老星盘和机械罗盘结合体的装置，吹了吹上面的灰，独眼射出一道光线注入其中。装置上的指针开始疯狂旋转，最终指向作坊下方某个方向，同时表面浮现出一些不断变幻的、由光点构成的复杂立体星图。
“喏，这是城市深层结构图和‘核’的实时能量轨迹。”老巴赫将装置递给苏小婉，“它就像个不安分的肿瘤，在城市最底层的能量管道里乱窜。想要抓住它，光靠蛮力可不行，得找准它的‘规律’，在它短暂停留的某个节点堵住它。”
苏小婉接过装置，快速记忆并分析着上面复杂的信息。沈渊和云薇也凑过来，试图理解其运作原理。
“另外，”老巴赫又看向林风，独眼光芒闪烁，“小子，你的‘基石’之力是关键。那‘核’本身就是这座城市扭曲规则的集合体，常规力量很难伤到它根本。只有你那种‘承载’并‘理解’规则本质的力量，才有可能从内部瓦解它。不过……”它顿了顿，“以你现在的状态，靠近它跟自杀没区别。”
林风沉默着，他比任何人都清楚自己此刻的虚弱。
“需要时间恢复。”苏小婉替他说了出来，语气不容置疑，“我们都需要休整。”
老巴赫似乎早就料到，指了指作坊另一侧一个相对干净、堆着些柔软废弃绝缘材料的角落：“那里，还算舒服。我这儿没什么好吃的，能量管线倒是管够，你们自己接。”它指了指墙壁上几个裸露的、散发着稳定蓝光的能量接口。“抓紧时间吧，那‘核’可不会等你们太久。而且……”它抬头，仿佛能穿透厚厚的金属穹顶，看到外面的星空，“‘星桥’闪烁的频率越来越快了，留给你们的‘回家’时间，不多了。”