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可眼下夏侯渊三万人马中伏，本该阵脚大乱。他们以有备攻无备，曹军该溃不成军才对。
古语有云：胜负无悬念。
然今日所见，却令众人瞠目。曹军猝遭奇袭，身处逆境，竟阵脚不乱，进退如常。这般军纪严明之态，实乃平生仅见。
原来——
战阵之道还能如此？
原来——
行军布阵竟可这般森严？
何以至此？！
莫非曹军百战百胜，全赖此故？抑或是，陈渡奇谋、兵甲精良之外，这般令行禁止、操练有素，方为其制胜之本？！
袁术心头大乱。
若曹操麾下部众，纵处颓势，亦能沉稳不乱，从容调度，他又该如何取胜？
莫非仅凭人多势众？
——难矣！
袁术猛然醒悟，兵卒多寡，未必能定乾坤。
他帐下兵马虽众，然较之眼前曹军，不啻云泥之别！
如此强军，只在史册中得闻，譬如魏武卒、秦锐士之流。
莫非曹操之师，已可比肩古之精锐？！
袁术惊疑不定之际，夏侯渊数千溃卒未及结阵，却在后方万人战阵掩护下，且退且守，徐徐退出山谷。
桥蕤所率伏兵，竟未能重创曹军。
甚而，地上横陈之袁军尸骸，远胜于曹军折损。
袁术忽生一念，令他毛骨悚然——若夏侯渊胆略再雄，或可再破桥蕤之师！
“速取阳都！擒杀曹仁！不计代价！”袁术几近癫狂。
阎象、袁涣相视无言，唯默然领命。
须臾。
夏侯渊部众尽数撤出山谷，安然脱身。
袁术怔望曹军远去，喃喃道：“此番曹操深入沛国，露此破绽，若不能趁势夺琅琊，日后……更无胜机矣……”
以徐州之力扼曹操咽喉，本是袁术北伐之策。
然今窥曹军底蕴，如剥葱见心，袁术只觉一座大山压顶而临。
他首次真切恍悟：己身，恐非曹操敌手。
“传令徐州豪族——”
“此番征调，非止寻常壮丁。”
“命他们献上私兵部曲！”
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“若我此次无法击败曹操，他们也休想置身事外！”
“传话给他们，若攻不下开阳，我必血洗其家族坞堡，再撤离徐州！誓叫徐州寸草不生！”
“想保存实力投靠曹操？痴心妄想！”
……
山谷外，夏侯渊见袁术兵马未追，面露不解。
“我们已佯装败退，他们为何不敢追击？竟如此怯懦？”
“或许是我们演得不够逼真？”曹纯同样困惑。
“三万大军仅万人结阵，两万余人溃逃，还不够像败仗？！”
“也是，总不能站着任人宰割。”
“是否再杀回去？”夏侯渊思索道。
“罢了，他们多半吓破了胆，撤吧。”
“……听你的。”
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###十月。
十一月。
十二月。
三月转瞬即逝，对袁术却漫长如年。
对徐州世家而言，更是煎熬。
九月底，袁术率六万兵马北上截击夏侯渊援军，最终损兵折将，仅余三万残部退回开阳城下。
虽惨败，却非全无收获。
夏侯渊四万援军因粮草尽失，退至琅琊与徐州边境，短期内无力支援曹仁。袁术得以全力围攻开阳。
夏侯渊本欲撤回青州，故意给袁术可乘之机。
然琅琊伏氏、颜氏、王氏、诸葛氏等大族联名恳求，献粮出资，请其留守御敌。
他们既已归附曹操，若夏侯渊撤军，袁术必使琅琊生灵涂炭。
事实确如此。