八千劲旅驻守龙凑，余下四千铁骑继续东进，沿黄河金堤直扑南方的仓亭渡。
如此布防实属无奈。若曹军舍龙凑而取更近的仓亭渡（距界桥不足百里），公孙瓒恐难及时调兵阻截。一旦曹军跨河西进，以其当前高昂士气，公孙瓒再无十足把握擒杀袁绍。
只要阻挡曹操过河，局面便仍有转机，且胜算颇大。
公孙瓒刚刚收到袁术的密信。
信中提及，袁术已联合太行山一带的百万黑山军，以及南匈奴数万精锐。待袁术渡河时，这两支势力将牵制袁绍主力，为他争取时间。
眼下曹操腾出手来，公孙瓒不得不分兵防备，令袁绍压力大减。但无妨——袁绍注定难逃一死。
公孙瓒与袁术皆是狠辣之辈，此番势要取袁绍性命。
“主公，刘备求见。”亲卫进帐通报。
公孙瓒本因袁术来信心情尚佳，一听刘备之名，脸色骤沉：“他又来作甚？！”
在他眼中，带着兵马投奔的刘备值得礼遇，如今兵败势微，便再无价值。
什么同窗之谊？不过是数百人的讲堂里听过几节课罢了。更何况，刘备上次折损的不仅是自家近万兵马，还有他公孙瓒的一万精锐。
废物！
“他说有急事……”
“伯圭兄！”未等亲卫说完，刘备已率关羽、张飞闯帐而入。
公孙瓒一愣，强压怒火冷声道：“玄德有何要事？”
刘备开门见山：“曹操恐会奇袭我军粮道。”
“荒谬！”公孙瓒嗤笑，“黄河渡口皆在我手，他如何……”话音戛然而止，他突然想起刘备此前在黄河西岸的惨败。
“你是说，曹操会再派骑兵浮海北上？”
不待刘备应答，公孙瓒拂袖逐客：“退下吧。”提及旧败，他再难掩饰嫌恶。
刘备默然转身，关羽、张飞怒目而视。三人刚出大帐，公孙瓒立即召来谋士关靖：“若曹操真截粮道，该当如何？”
（
公孙瓒眉头紧锁，连珠炮似地发问：曹孟德若倾巢而出，率两三万水师跨海来袭，直取我军腹地，又当如何？
届时黄河防线岂非形同虚设！
他攥紧佩刀，指节发白。帐内烛火将他的影子投在牛皮舆图上，随焦虑情绪微微颤动。
关靖摩挲着竹简边缘，奏对道：明公多虑了。曹操断不敢如此豪赌。
其一，临济渡口艨艟不过百艘。每趟最多载六千甲士，往返需两个时辰。三万大军加上民夫辎重，至少七日才能全数渡河。
待其先锋三四千人刚登岸，我军以雷霆之势击之，曹贼必溃——这招险棋他不敢下。
其二，古往今来背水列阵者，除淮阴侯韩信，余者皆败。何况背对茫茫沧海？
关靖抽出腰间算筹在案几上排开：依刘备密报，曹操最多遣两千轻骑骚扰粮道。这些铁骑来去如风，我军步卒根本追之不及。
可恨！公孙瓒一掌击碎漆木案角。
关靖轻抚胡须：其实曹操意在声东击西。若我军调精锐铁骑北上，正给了袁绍喘息之机。见主帅额角青筋暴起，又补充道：不如命三千突骑驻守高城，以逸待劳。
高城距海岸八十里，待曹军人困马乏时出击...公孙瓒盯着舆图突然冷笑，传令！沿岸多燃烽燧，每十里设双倍斥候。
他转身时铁甲铿锵作响，再派死士潜入临济，烧了曹贼的渡船！
关靖颔首示意，公孙瓒随即传令严纲入帐。
帐内烛火摇曳，沉默在空气中蔓延。关靖的眉头越锁越紧，指节无意识叩击着案几。
军师何故忧心？公孙瓒放下竹简，却见关靖突然浑身剧震，茶盏被打翻在羊皮地图上。
大事休矣！关靖踉跄起身，战袍下摆扫过满地竹简，玄德遇伏旬日，我军粮道——必已落入曹贼彀中！
公孙瓒只觉天旋地转，帐外火炬霎时化作点点黑星。
（间奏·寒鸦篇）
十六夜的玉轮悬于天穹，惊起栖鸦阵阵。
血风卷过原野，为首寒鸦倏然坠地。羽箭嗡鸣未绝，曹仁已踏着月色拾起猎物。
承让。他摩挲着箭尾刻痕，身后两千铁骑的马鞍旁，新鲜首级仍在滴血。曹纯别过脸去，月光照亮他甲胄上的虎形纹。
这对兄弟统领着曹操最精锐的虎豹骑。当年曹仁在淮泗组建的马队，如今已化作撕开北境的尖刀。史载其勇：孟贲、夏育不能过也，此刻铁蹄正踏碎渤海之滨的月色。
程昱在阵前回首，月光下骑士们的影子如同蜿蜒的玄蛇。更远处，惊飞的鸦群还在夜空中盘旋不散。
那张素来肃穆的面容此刻难掩喜色。
身为谋士，随军出征原非分内之事，但在他的再三恳请下，曹公终究含笑应允。
烽烟弥漫的战场，正是他心之所向。
先生此计当真精妙，几近祭酒风范！曹仁见程昱驻马而立，将寒鸦抛入荒草，便催马上前与之并驾。
这话说得诚恳。
此番围魏救赵奇袭公孙瓒粮道之策，正是出自程昱之手。
当日军议刚散，他便建言曹公即刻发兵，两千铁骑浮海北上，果然在漳水之畔寻得运粮船队。那些押粮士卒尚未列阵，便被铁骑洪流冲得七零八落。
火光冲天时，程昱却望着赤焰摇头：祭酒算无遗策，我不过是侥幸先开口罢了。
见曹仁面露诧异，他缓声道：可记得祭酒欲遣三千骑截击袁术？此策若要成事，必先调开公孙瓒主力——祭酒早看破全局，却总是让我们先献策。
说到这里，他遥望许都方向：世间智士如过江之鲫，程某不过幸遇伯乐而已。
暮色中，他斑白的须发被火光照得通红。
（
我是一匹平凡的马，能在您这样的千里马奔驰时露个影子，已是莫大的荣幸。
子孝将军不必再提那种智谋堪比祭酒的赞语了，实在令我汗颜。
程昱向曹仁拱手致意。
曹仁爽朗大笑，连声答应不再提及，心中却对陈渡越发钦佩。