崇祯十一年，十月初，黎明前的黑暗最是浓重。通州城外的余烬尚未完全熄灭，皇太极已率残部仓皇北撤。
织金龙旗的倾覆，曹变蛟那柄“利刃”带来的刺骨寒意，以及通州坚城下折损的兵将，都像无形的鞭子抽打着这支曾经不可一世的军队。
士气低迷，队伍中弥漫着一种难以言说的恐慌。皇太极本人更是面沉如水，那杆被曹变蛟劈断的龙旗仿佛一直在他眼前晃动，提醒着他此番入塞的惨痛失败。
然而，他并不知道，一张精心编织的大网，正借助黎明前的夜幕，悄然向他罩来。
孙传庭，这位被朱由检寄予厚望的秦军统帅，早已不是被动等待的将领。皇帝通过锦衣卫北镇抚司构建的庞大情报网络，此刻发挥了至关重要的作用。一道道加密的讯息，通过快马、信鸽乃至烽火暗号，跨越山河，将皇太极主力的动向、兵力构成、可能的撤退路线，源源不断地汇总到孙传庭的大帐。
“虏酋主力已离通州，正沿潮白河谷地向北，意图自古北口或墙子岭出塞。”孙传庭站在巨大的沙盘前，手指精准地点在潮白河与燕山山脉交汇的一处险要峡谷——“断魂峪”。
此地两山夹一沟，道路狭窄，一侧是湍急的河流，一侧是陡峭的崖壁，乃是设伏的绝佳之地。
“陛下圣明，锦衣卫的兄弟们辛苦了。”孙传庭对身旁的锦衣卫千户微微顿首，“传令下去，秦军主力即刻秘密向断魂峪两侧山地运动！多设旌旗以为疑兵，弓弩火器尽数前置。
告诉儿郎们，报仇雪耻，就在今日！要让奴酋知道，我大明的山河，不是他想来就来，想走就走的！”
皇太极的撤退队伍，带着劫掠来的部分物资和沉重的失败阴影，逶迤前行。先锋由阿济格率领，试图扫清前路，但孙传庭的埋伏做得极其隐蔽，斥候并未发现异常。当清军主力大半进入“断魂峪”那狭窄的谷道时，灾难骤然降临！
山顶之上，一声号炮冲天而起！刹那间，峡谷两侧的山林中，无数明军旗帜竖起，战鼓声、呐喊声震天动地！
“放箭！”
孙传庭令旗挥下，早已蓄势待发的秦军弓弩手万箭齐发！密集的箭矢如同飞蝗般从空中倾泻而下，居高临下，穿透力极强，谷道中的清军骑兵顿时人仰马翻，惨叫声此起彼伏。这还没完，隐藏在树林中的火炮也发出了怒吼，虽然口径不大，但轰击拥挤在谷道中的队伍，效果惊人！
“有埋伏！快撤！”岳托在队伍中段声嘶力竭地大吼，试图组织反击。然而，谷道狭窄，人马拥挤，掉头谈何容易！落石、滚木又从两侧山崖轰隆隆砸下，进一步加剧了混乱。