“忠贤吾臣：朝议汹汹，朕不得不暂作姿态，以安众心。然海上之利，关乎国本，朕志在必得。今特命尔，总督南海一应事宜，密勿从事，专折奏报。福建熊文灿处，朕另有密谕。着尔即携朕之密旨及信物，宣谕郑芝龙，招抚其为大明游击将军，令其速平刘香，以战功自效。尔当善体朕意，慎之又慎，勿负朕望。”
更关键的是第三道密令，只存在于崇祯与魏忠贤、熊文灿三人之间：
“魏忠贤明面褫职，实则以‘戴罪之身’，借宣旨招抚郑芝龙之机，潜行南下，总揽南海贸易、海防及情报诸务。对外则称其已被朕严斥，驱往海上效力赎罪。一应事宜，可与熊文灿、郑芝龙密商，遇紧急，可凭‘丹书铁券’残牌独断。”
这是一招精妙的“金蝉脱壳”。既平息了朝堂的怒火，堵住了周延儒等人的嘴，又完美地将魏忠贤这把利刃，从明处转向了更隐蔽、也更具潜力的海上战场。海上这片天地，朱由检一直都在布局，他在等着，等着朝堂这些蛀虫露出马脚，等着自己的威望足够高，否则这条大明最后的生命线也只能作为这些腐尸的另一条财路而已。
杭州行辕内，魏忠贤跪接密旨和那面沉甸甸的鎏金铜牌。当听到明旨中“革职听勘”时，他嘴角甚至勾起一丝冷笑，待到宣旨太监念完密旨内容，他已然完全领会了皇帝的意图。
“老奴，叩谢天恩！陛下圣明！”魏忠贤的声音带着恰到好处的激动。他明白，皇帝这是用这第三块铁券残牌，既保全了他的性命，又给了他一个更广阔、也更危险的舞台。南海，那里有郑芝龙的虎狼之师，有西洋人的坚船利炮，有数不尽的财富，也有瞬息万变的暗流险礁。他是有心要做郑三宝的，再加上被人敬仰，握有别人生死大权的执念是他无法挥去的，不管是原来的魏志敏，还是现在的九千岁，他的狠是别人无法体会的。
他摩挲着那面鎏金铜牌的纹路，冰凉的触感让他精神一振。这牌子，加上他身边那些经过严酷训练、对他死心塌地的东厂番役（其中不乏精通水性与格斗的“番奴”），便是他在南海立足的资本。
“李永贞，”魏忠贤唤来心腹，“准备一下，咱们‘戴罪出海’。另外，给熊文灿和郑芝龙去信，就说……咱家奉旨，要来给他们‘宣旨助威’了。”
数日后，一则消息迅速传开：九千岁魏忠贤因触怒天颜，被剥夺权柄，贬斥出海，去向不明。朝野上下，不少人为之弹冠相庆。
而与此同时，一艘看似普通的官船悄然离开杭州码头，南下入海。船上，魏忠贤换上了一身不起眼的青袍，但眼神锐利如鹰。他望着窗外无垠的蓝色，心中豪情与算计交织。
皇帝需要银子，他魏忠贤需要权力和新功。郑芝龙需要名分和合法贸易。熊文灿需要政绩和稳定。而他们的敌人，刘香、荷兰人，乃至朝中那些不识时务的清流，都将成为他们棋盘上的棋子。
“南海……”魏忠贤低声自语，将那块“丹书铁券”的鎏金牌紧紧握在手中，“咱家来了。这风云，就从这里掀起吧。”
他的目的地，是郑芝龙与刘香即将决战的那片海域。他要去亲自见证，并掌控这场决定未来海权归属的大战。三块铁券残片被他贴身收藏，只待最后一块归位，便是完整的免死金牌——这既是他与皇帝的默契，也是他在惊涛骇浪中最大的依靠。