李火火当场就炸了：“啥？凭啥？俺们拼死拼活拉起来的队伍，你说拿走就拿走？”
杜明远按住李火火，冷声道：“赵大人，乡勇团多为本地子弟，熟悉地形，护卫矿场尚可。然剿匪事大，匪患未除，骤然改制，恐军心不稳。不若仍由县衙统带，听从大人您的统一号令，如何？”他又试图以“实际情况”和“匪患”为筹码，争取保留部分控制权。
赵德柱却不吃这套：“匪患之事，本官自有筹划！州府不日将派官兵进驻清剿！地方乡勇，改编整顿，正为增强战力，统一号令！此事已定，毋庸再议！”态度极其强硬。
“其三！”赵德柱最后道，“即日起，所有关于矿脉勘探、开采规划、人员招募、物资采购之事宜，均需报本官核准后方可施行！县衙一应公文往来，凡涉矿务者，皆需本官副署！不得有误！”
这第三条，彻底将杜明远架空，变成了一个执行命令的傀儡。
三把火，烧得又猛又毒！
一把火，烧掉了钱袋子的控制权。
二把火，烧掉了枪杆子的指挥权。
三把火，烧掉了决策权。
赵德柱用最冠冕堂皇的理由，完成了对平安县实际权力的抢夺。杜明远虽竭力周旋，保下了一些余地，钱多多协办、乡勇暂未完全脱离，但大势已去，处处受制。
退堂后，钱多多哭得稀里哗啦，拽着杜明远的衣袖：“大人！俺完了！那姓赵的肯定往死里整俺！查账就是个由头！俺那些账……经不起细查啊！大人您得救救俺啊！”
李火火气得踹墙：“狗官！欺人太甚！俺这就去后山，让土匪把他宰了！”
孙慢慢慢悠悠地叹气。
红姑眼神冰冷，手按在柴刀上。
杜明远面色阴沉如水。他知道，最危险的时刻到了。赵德柱的到来，比土匪更可怕。他代表着官方的、系统性的掠夺和压迫。而被他拿捏住的钱多多，这个胆小、贪财、又知道太多“秘密”的钱多多，在巨大的压力和恐惧下，会做出什么选择？
是会死死抱住杜明远这根救命稻草？
还是……为了自保，投向赵德柱的怀抱，甚至……反咬旧主一口？
平安县的风暴，从山野土匪的明刀明枪，转向了官场内部的暗流涌动和生死博弈。
杜明远和他的团队，迎来了前所未有的严峻考验。