就在李火火在禁闭室里“反省”人生的时候，二堂之内，烛火彻夜通明。杜明远杜县令将所有的线索——钱多多“献上”的秘账、孙慢慢“慢镜头”回忆的细节、清水河案的卷宗、以及对周扒皮等人的反复审讯笔录——全部铺开在巨大的公案上，如同面对一张错综复杂的棋局。
他目光锐利，手指点过一个个关键信息，脑中飞速运转，试图将这些碎片拼凑成一幅完整的图画。
秘账记录：“某年某月某日，收‘玉’‘缘’斋礼，纹银千两。注：谢仪。”
孙慢慢回忆：斗笠男手腕有“亮晶晶串珠”，扔包搅水后向北入柳林；案发当日远处官道有“蓝棚青衣”马车经过。
卷宗疑点：死者脑后陈旧击打伤；死亡时间与刀疤刘销赃时间有偏差；刀疤刘临死喊“东西已还，为何灭口”。
周扒皮口供：刀疤刘典当玉观音时，神色慌张，说是“替人销赃”，催着要现银；案发后，贾夫人曾派人悄悄赎回过玉观音。
“玉缘斋……”杜明远沉吟着，“这是城中最大的古玩玉器店，东家姓吴，吴仁义。据说与州府官员过往甚密，也是贾清廉夫妇的座上常客……”
“亮晶晶串珠……吴仁义似乎常年戴着一串琥珀念珠……”
“谢仪……千两白银……为何事而谢？”
“替人销赃……刀疤刘是打手，为何替人销如此贵重之物？替谁？”
“东西已还……还了，为何还要被灭口？”
“贾夫人赎回……她为何急于拿回赃物？是怕暴露什么？”
一个个问号在杜明远脑中碰撞、交织。他猛地站起身，走到悬挂的平安县地图前，目光锁定在清水河北岸的那片柳树林。
“北入柳林……柳林深处，通往何处？”他的手指沿着一条隐约的小路移动，最终停在了一处标注——“吴氏别院”！
那是吴仁义在城郊的一处私宅，颇为幽静隐秘！
所有的线索，仿佛瞬间被一条无形的线串联了起来！
一个大胆而惊人的推论，在杜明远脑中逐渐清晰：
真凶，很可能不是赌坊打手刀疤刘！他或许只是被推出来的替死鬼！甚至……他本身也是被灭口的对象！
真正的幕后黑手，极有可能就是那位道貌岸然的玉器店东家——吴仁义！