李火火公堂暴打质疑百姓、老孙头像死狗一样被拖走的场景，像一阵狂风，瞬间刮遍了平安县的大街小巷。茶馆酒肆、街头巷尾，人们压低了声音，却压不住满腔的怒火。
“听说了吗？县衙门口，李火火那活阎王，差点把王铁匠打死！”
“为啥？就为王铁匠说了句老孙头是疯子，不可能杀人！”
“我的老天爷！还有王法吗？公堂上就敢这么打人？”
“那老孙头，被打得都没人样了！硬生生给扣了个杀人犯的帽子！”
“这不明摆着是屈打成招，找人顶罪吗？”
“贾清廉那个糊涂官！赵钱袋那个毒妇！还有那帮吃人不吐骨头的衙役！这平安县，让他们祸害成啥样了！”
愤怒像野草一样疯长。往日里忍气吞声的百姓，此刻眼中也燃起了火苗。卖菜的张大娘，把烂菜叶子狠狠摔在地上：“呸！什么狗屁青天大老爷！比土匪还狠！”打铁的王铁匠，虽然捡回条命，但脸上青肿未消，他沉默地磨着刀，眼神冰冷。连一向胆小怕事的药铺刘掌柜，也偷偷在账本上画了个大大的叉。
城西破庙里，几个无家可归的乞丐聚在一起，看着老孙头空荡荡的草铺，兔死狐悲。
“老孙头……就这么没了？”
“官府说啥就是啥？谁信啊！”
“下一个……会不会轮到咱们？”
“这日子……没法过了！”
一股压抑的、带着血腥味的暗流，在平安县城涌动。人们不再只是私下抱怨，开始用沉默的怒视、紧闭的门窗、以及偶尔投向县衙方向的、充满恨意的目光，表达着无声的抗议。集市冷清了许多，衙役上街巡逻时，遇到的也不再是畏惧的躲避，而是冰冷的、带着敌意的注视。李火火再带人上街，人群会像避开瘟疫一样远远散开，留下死一般的寂静和无数道刺人的目光，看得他浑身发毛。
“看……看什么看！再看把你们眼珠子挖出来！”李火火色厉内荏地吼着，心里却有点发虚。他第一次觉得，这平安县的百姓，看他的眼神……像看仇人。
县衙后堂，气氛更是降到了冰点。
赵氏脸色铁青，像一头困兽，在屋里焦躁地踱步。李火火耷拉着脑袋站在角落，大气不敢出。贾清廉瘫在椅子上，面如死灰，嘴里不停地念叨：“完了……完了……这下全完了……民心散了……队伍不好带了……”
“闭嘴！”赵氏猛地转身，厉声呵斥，“嚎丧有什么用！现在知道怕了？早干什么去了！”她狠狠剜了李火火一眼，“都是你这个成事不足败事有余的莽夫！让你维持秩序！没让你当街杀人！”
李火火梗着脖子，小声嘟囔：“俺……俺那不是气不过嘛……那刁民污蔑……”
“污蔑？”赵氏气极反笑，“现在全城的人都说咱们屈打成招！草菅人命！这比污蔑狠一万倍！”