薛蟠说得眉飞色舞，小皇帝在一旁听得哈哈大笑，连日来被朝臣围攻的郁闷一扫而空。
这种感觉，实在太爽了。
黛玉却始终神色淡淡，安静地喝着茶。
等薛蟠吹嘘完了，她才放下茶杯，轻声开口：“薛大哥，在京城里作威作福，可还过瘾？”
薛蟠嘿嘿一笑：“过瘾是过瘾，就是忒没劲了些。这帮京油子，都是软骨头，不经吓。”
“那……想不想去个更有劲的地方？”黛玉看着他，唇角勾起一抹意味深长的弧度。
“您说！去哪儿？”薛蟠顿时来了精神。
黛玉从袖中取出一封密信，递给他。
“两淮，扬州。”
薛蟠脸上的笑容僵了一下。
扬州，他太熟了。那是全天下最富贵的地方，也是全天下最要命的地方。
他打开密信，一目十行地看完，脸色渐渐沉了下去。
信是黛玉安插在江南的密探发回的。
内容很简单：京中吏部尚书刘铮的亲信，秘密南下，与两淮几位总盐商会面。随后，扬州城便流言四起，说朝廷派了位“败家钦差”，不日将至，是来“发大财”的。各大盐商都在摩拳擦掌，备下了无数金银珠宝、古董美人，准备“迎接”圣驾。
“这是个套子。”薛蟠合上信，难得地皱起了眉头，“他们算准了我贪财好色的名声，想把我架在火上烤。我若收了，是贪赃枉法；我若不收，是断他们财路，必然引来疯狂反扑。横竖都是死路一条。”
小皇帝的脸色也阴沉下来：“这帮老匹夫！竟敢如此算计朝廷命官！”
“皇上息怒。”黛玉依旧平静，“他们不是在算计薛大哥，他们是在算计我们。”
她看向薛蟠，问道：“薛大哥，怕吗？”
薛蟠沉默了。
他不是怕死，他烂命一条。
他是怕自己脑子不够用，辜负了黛玉和皇帝的信任，把事情搞砸了。
扬州的盐商，可不是苏州李维那种只会耍官腔的货色。那些人，是真的吃人不吐骨头的。
“怕个鸟！”
薛蟠忽然一拍大腿，桌子被震得嗡嗡作响。
“皇上和太傅信得过我薛蟠，我他娘的要是怂了，还算什么男人！”
他梗着脖子，那股混不吝的劲儿又上来了。
“不就是个套子吗？老子倒要看看，是他们的套子硬，还是我薛蟠的脑袋硬！他们不是想让我去贪吗？那我就贪给他们看！贪他个天翻地覆，贪他个倾家荡产！”
黛玉要的，就是他这股劲。
她站起身，走到薛蟠面前，目光清澈而锐利。
“薛大哥，这次去扬州，本宫对你只有一个要求。”
“您说！”
“放开了贪。”
黛玉的声音很轻，却带着一股令人心悸的力量。
“他们送什么，你收什么。金山银山，照单全收。绝色美人，尽纳房中。让他们相信，你就是那个他们想象中的，无可救药的蠢货、贪官。”
“但是，”她话锋一转，“所有收下的东西，都给本宫一笔一笔记清楚。每一锭银子从谁手里来，要花到哪里去。每一个被送来的女子，姓甚名谁，家在何方，为何落入盐商之手。这些，才是你真正的‘账本’。”
薛蟠愣住了。他隐约明白了。
“他们想用金钱美色腐蚀你，让你成为他们的傀儡。那我们就将计就计。”黛玉的声音冷了下来，“本宫倒要看看，为了填满你这个‘无底洞’，他们要从百姓身上，再刮下多少层血肉！”
“他们想借盐务要挟朝廷，那本宫就借你的手，把两淮盐务这个天大的脓包，彻底捅破！”
“这个差事，九死一生。”黛玉看着他，郑重地说道，“你若不愿意，现在就可以拒绝。”
薛蟠看着黛玉那双仿佛能洞悉一切的眼睛，又看了看旁边一脸紧张的小皇帝。
他忽然咧嘴一笑，露出一口白牙。
“太傅，您这话说的，忒见外了。”
他拍着胸脯，砰砰作响。
“我薛蟠烂命一条，能跟着您和皇上干这么一件捅破天的大事，死了都值！”
“不就是去当一回天下第一号的大贪官吗？”
“这活儿，我熟！”
三天后，一队悬挂着“御前巡查”旗号的船队，浩浩荡荡地驶出京城，沿运河南下。
船头，薛蟠身穿御赐的飞鱼服，意气风发。
他身后，依旧跟着面无表情的石砚。
这一次，石砚的身份，不再是“账房先生”，而是督察院派来“协助钦差”的副使。
黛玉站在城楼上，目送着船队远去，秋风吹动她的裙摆，猎猎作响。
棋局已布。
黄佑德他们，以为自己在执棋。
却不知，他们每落一子，都在她的算计之中。
扬州，那座名满天下的销金窟，即将迎来它有史以来，最贪婪，也最特别的一位“客人”。