三皇子那句温润的问话，飘在清冷的宫道上，却带着不容忽视的重量。
“还是孤，不配？”
轿帘薄如蝉翼。
帘外，是皇权贵胄，步步杀机。
帘内，是林黛玉。
她缓缓靠向身后柔软的锦垫，刚刚因出宫而略微松弛的心神，再一次被拉成了满弓。
这位在世人眼中以“仁厚”闻名的三皇子，果然不是传闻里那般纯良无害。
她没有立刻作答。
喉间一阵压抑不住的痒意，化作几声破碎的咳嗽，从唇边溢了出来。
“咳……咳咳……”
这声音很轻，很虚弱，却像一把柔软的锤子，精准地敲碎了对方问话里的咄咄逼人。
隔着一层帘子，她开了口。
嗓音里带着病气未消的沙哑，与恰如其分的歉然。
“殿下是天上的星辰大海，臣女不敢仰望。”
“只是臣女这副身子，是艘漏了底的破船。”
“自己渡过眼前这条窄河尚且艰难，又如何敢去承载殿下那样的浩瀚？”
这番话，说得谦卑，说得诗意，更说得滴水不漏。
她不答配与不配，只说自己是艘破船。
一片广阔无垠的大海，又怎会去同一艘行将沉没的破船，计较它载不动自己？
轿外，那个身着石青色常服的少年，陷入了片刻的沉默。
随即，一声极轻的低笑传来。
“林姑娘，果然是林姑娘。”
“是孤唐突了。”
“姑娘好生休养。”
脚步声渐行渐远。
危机，无声化解。
轿子再次被平稳地抬起，沉默地向着宫门行去。
黛玉这才长长地，吐出一口郁结之气。她感到背心一片冰凉，那件贴身的里衣，不知何时已被冷汗浸透。
与此同时，坤宁宫内。
顶级的龙涎香，依旧在暖阁中萦绕。
皇后已然回到了她的凤位上，指间慢条斯理地捻着一串光润的蜜蜡佛珠。
那张方才对着黛玉时还满是温和慈爱的面容，此刻，只剩下一片深不见底的平静。
心腹女官垂首立在一旁，终是忍不住低声道。
“娘娘，这林姑娘，未免也太不识抬举了。”
皇后捻动佛珠的动作，停了下来。
她看着殿中光洁如镜的金砖上繁复的云纹，唇角竟勾起一抹冷峭的弧度。
“不识抬举？”
“不，她识得很。”
皇后将佛珠搁在案上，发出清脆一响。
“这丫头，是条养不熟的锦鲤。长得漂亮，游得滑溜，若是逼急了，还会跃出水面，用那一身漂亮的鳞片，狠狠扎你的手。”
女官被这新奇的比喻说得一愣。
皇后的心情却出乎意料的好，不见半分被当面回绝的恼怒。
“一个轻易就能被拉拢的人，有什么价值？不过是株墙头草，风往哪边吹，便往哪边倒。”
“唯有这种懂拒绝，懂自保，还懂得如何将场面话说得滴水不漏的人，才是一枚真正有用的棋子。”
她用那修长艳丽、涂着蔻丹的指甲，在紫檀木的桌案上轻轻叩击。
“一条只会摇尾乞怜的狗，至多用来看家护院。”
“而一条懂得伺机而动，会咬人的狗，才能放出去，了结你的对手。”
皇后的眼眸微微眯起，那里面闪动的，是猎人看到绝佳猎物时的欣赏。
“这盘棋，倒是越来越有趣了。”
“派人盯紧荣国府，也盯紧北静王府。本宫倒要看看，这条漂亮的小锦鲤，下一步，究竟想往哪个池子里跳。”
她决定，暂且观望。
越是难以到手的东西，才越显其珍贵。
黛玉进宫面见皇后，又巧妙回绝了三皇子伴读“美意”的消息，在她回到荣国府之前，就已经被送到了北静王府的书案上。
书房里，陈年的墨香混合着古籍特有的干燥气息。
水溶听着手下的密报。
当听到黛玉那句“破船与星辰大海”的比喻时，他再也无法维持平静，胸腔里抑制不住地发出一阵低沉而愉悦的笑声。
他向后靠进宽大的太师椅里，嘴角的弧度毫不掩饰。
这个小丫头。
总能用最柔弱的姿态，做出最刚硬的反击。
她将“我是弱者”这张牌，打得炉火纯青，将自己塑造成了一件谁也不敢轻易触碰的绝世孤品瓷器。
所有人都怕一碰就碎，反而惹得自己一身腥臊。
“有意思。”
他轻声说，修长的手指在扶手上无意识地敲打着节拍。
她在成长。
用一种远超他想象的速度，在荆棘丛中野蛮地成长。
当晚，潇湘馆的翠竹在夜风里发出沙沙的低语。
水溶不告而至。