乌篷船刚驶出江南运河，薄荷苗的新绿芽就转了方向——不再朝着杏花飘来的东南，而是偏向了干燥的西北。林薇指尖的脉心珠碎片泛着暖光，却比在乌镇时淡了些，像被什么东西吸走了部分脉气，碎片边缘还沾着江南的水汽，在风里慢慢凝成细小的盐粒。
“怕是西北沙塬出了问题。”陆衍翻着《守脉传承录》，指尖停在夹着沙枣叶的一页，叶片已经干得发脆，却还留着淡淡的甜香，“去年路过沙塬时，老守脉人阿公说，沙塬的脉气靠‘沙泉’滋养，要是沙泉干了，脉气会淤成‘沙淤脉’，连草都长不活。”他用指腹蹭了蹭书页上的沙粒，那是去年从沙塬带回来的，此刻竟顺着脉纹图案微微滚动。
果然，行至黄河渡口时，风里突然裹来股沙枣的焦香。一个背着羊皮囊的少年正蹲在渡口的老槐树下，手里攥着块干裂的沙枣糕，咬一口就掉渣。少年约莫十五六岁，晒得黝黑的脸上沾着沙粒，颧骨处有片淡红的晒斑，羊皮囊上绣着个褪色的驼铃图案，囊口漏出半张泛黄的羊皮地图，地图边缘被手指磨得起了毛边。“你们是长安来的医官吧？”少年声音发哑，像被沙粒磨过，递过来的沙枣糕硬得硌牙，“沙塬的沙泉干了，阿爷说，只有你们能救沙塬。”
少年叫阿石，是老守脉人阿公的孙子。三个月前，阿公在找沙泉时踩空了沙坡，摔断了右腿，临睡前把羊皮地图塞给阿石，枯瘦的手攥着他的腕子：“这图上标着沙淤脉的脉眼，红丝线绣的地方，你去找长安的守护者，他们懂怎么引脉气。”可阿石揣着地图走了半个月，却总在渡口徘徊——他见过阿爷摔断腿时的血染红了沙粒，见过村民们背着行囊往南迁时的落寞，更怕自己连脉眼的影子都找不到，让沙塬彻底没了指望。
往沙塬的路上，马车换成了骆驼。阿石牵着领头的老骆驼，骆驼叫“风影”，是阿爷养了十年的老伙计，脖子上的驼铃叮当作响，铃声里带着沙塬特有的干燥，每响一声，风影的耳朵就抖一下。“阿爷以前总说，驼铃声能引脉气。”阿石摸着驼铃上的铜锈，指节因用力而发白，指缝里还嵌着沙粒，“我试了好几次，从沙泉坑走到沙枣林，风影都没停过，沙泉还是没水，村民们都开始往南迁了，李阿婆走的时候，还把她的老陶罐留给了我。”他从羊皮囊里掏出个巴掌大的陶罐，罐底印着个“枣”字，是李阿婆装沙枣用的，罐口还留着淡淡的甜香。
沙塬的风裹着沙粒，吹得人睁不开眼。远远望去，原本该长着沙蒿的地方，现在只剩裸露的黄土，土块裂得像老人脸上的皱纹，几处干涸的沙泉坑像疤一样留在地上，坑底的沙粒泛着死灰。村口的老槐树下，坐着几个老人，手里攥着干瘪的沙枣，枣皮皱得像纸，看到阿石带着人来，浑浊的眼里先亮后暗：“阿石，你阿爷的腿好了吗？沙泉……还能有水吗？”说话的是张阿公，他的拐杖是用沙枣木做的，杖头被磨得光滑，上面刻着“守沙”两个字。
沈知远蹲在沙泉坑边，指尖按在土里，沙粒从指缝漏下去，能感觉到脉气像被沙子裹住的细流，堵在地下半尺处——指尖触到的地方，比周围的土暖半分，正是“沙淤脉”的征兆。“得先找到脉眼，把淤住的沙气疏开，沙泉才能再出水。”他掏出药箱里的“通淤散”，是用西海的盐晶磨成细粉，混了麦村的炒麦芽和沙枣粉，药粉泛着淡黄，闻着有股沙枣的甜香，“这药能化沙淤，可需要有人带着地图，找到脉眼的准确位置，脉眼的脉气最暖，摸上去像揣了颗晒热的沙枣。”
阿石攥着羊皮地图，后退了半步。他想起阿爷摔断腿时，沙粒上的血被风吹干的模样，想起村民们背着行囊离开时，李阿婆塞给他陶罐的手在抖，声音里带着颤：“我……我找不到脉眼，阿爷都没找到，我更不行。”说着就要把地图塞给林薇，指腹蹭过地图上的红丝线，那是阿爷用自己的头发混着丝线绣的，此刻却像烧得他手疼。
“我以前也怕认不出草药。”小石头突然拉住了他的手，把自己的草药笔记递过去，笔记的封皮是用薄荷叶压的，已经干了却还泛着绿，里面画满了歪扭的草药图，旁边用铅笔写着“沈叔叔说：认草药要慢慢来，守脉也一样”，字迹歪歪扭扭，有的地方还被橡皮擦过，“你看，这是沙塬的沙枣叶，我昨天刚画的，陆叔叔说，沙枣叶的脉纹和沙塬的脉气是通的。你比我们懂沙塬，知道风影在哪里会停，知道沙枣什么时候熟，肯定能找到脉眼。”小石头指着笔记上的沙枣叶，叶尖画得有点歪，却特意标了“脉气暖处叶更绿”。
阿石看着笔记上的字，又看了看村口老人们期盼的眼神——张阿公的拐杖在土里戳了个小坑，李阿婆留下的陶罐在他怀里温着，慢慢握紧了羊皮地图。地图展开时，红丝线绣的脉眼标记在阳光下泛着淡光，阿爷的笔迹在旁边写着“脉眼在老驼铃响三声的地方，风影会停”。他牵着风影往沙塬深处走，驼铃在风里响着，每响一声，他就蹲下来，把掌心贴在土里——那是阿爷教他的法子，脉气暖的地方，掌心会有微微的麻意，像被晒热的沙粒轻轻蹭着。
走了约莫一个时辰，风影突然停住脚步，脖子一扬，驼铃连响三声，声音比之前清亮。阿石蹲下身，掌心刚贴在土里，就感觉到股微弱的暖脉气，顺着掌心往胳膊上爬，像揣了颗晒热的沙枣。“找到了！脉眼在这里！”他兴奋地喊起来，声音在沙塬上回荡，惊飞了远处的沙雀，手里的地图差点掉在沙里。
村民们听说找到脉眼，都扛着老物件赶来：张阿公拄着沙枣木拐杖，杖头的“守沙”二字在阳光下亮着；几个婶子抱着李阿婆留下的老陶罐，罐里装着刚捡的沙枣；连村里的孩子都抱来自己玩的沙陀螺，陀螺上的木纹沾着常年的沙粒，有的地方还刻着自己的小名。“这是我阿爷的旧羊皮袋，装了二十年沙枣，最懂沙塬的气！”一个穿蓝布衫的少年扛着个旧羊皮袋，袋口磨得发亮，上面绣着个小小的沙枣图案。
林薇将五脉信物的余泽撒在脉眼周围：南海的珊瑚粉融在沙里，泛出淡红的光，像撒了把碎胭脂；西海的盐晶碎埋在土中，引着脉气往上爬，沙粒上凝出细小的水珠；东海的铜钉屑闪着微光，混在沙里像星星；归墟的螺壳粉飘在地面，被风吹得绕着脉眼转；中州的灯盏碎片压在脉眼中央，泛着淡淡的暖光。“大家把老物件围着脉眼摆成圈，跟着驼铃声喊‘脉气顺，沙泉涌’！”林薇话音刚落，阿石就晃动风影的驼铃，铃声清亮，盖过了沙风的呼啸，风影的耳朵跟着铃声抖，像是在应和。
村民们跟着喊起来，声音混着沙风飘在半空，老物件上的气像淡白的烟，慢慢融进土里——羊皮袋的气带着沙枣香，陶罐的气泛着湿润，沙陀螺的气裹着孩子气，沙枣木拐杖的气沉得像老沙塬。脉眼处的土突然泛出淡黄的光，光顺着老物件的方向流动，像条暖融融的小溪，干涸的沙泉坑开始渗出细小的水珠，水珠落在沙粒上，晕开小小的湿痕。
可就在这时，一阵沙暴突然袭来，沙粒像石子一样砸在人身上，打得脸生疼。脉眼的光瞬间暗了下去，阿石手里的羊皮地图被风吹得翻卷，差点飞出去！“快用老羊皮袋挡沙！”阿石突然喊起来，他想起阿爷说的“沙塬的脉气怕沙暴，得用羊皮挡，羊皮能吸沙气”。村民们立刻举起旧羊皮袋，围成个圈挡住沙粒，羊皮袋被沙暴吹得鼓鼓的，却牢牢护住了脉眼周围的光。
沈知远趁机掏出银针，指尖捏着针尾，稳稳地扎在脉眼周围的“沙脉穴”——这是他昨天在渡口查古籍时记下的穴位，扎的时候要贴着沙粒的方向，不能太用力，怕伤了脉气。银针泛着淡光，像几根小蜡烛，稳稳地托住了快要散开的脉气。“阿石，把沙枣粉撒在针尾上，沙枣粉能补沙脉的气！”沈知远的声音被沙暴吹得有些飘，却依旧沉稳。
苏沐在骆驼旁边支起个小灶，灶上放着个旧陶壶，是从村民家里借的，壶底印着“泉”字。她往壶里加了阿石带来的沙枣、江南的新米，还有点薄荷干，用风影驮来的水慢慢煮着，沙枣粥的甜香混着薄荷的清凉，飘得满沙塬都是。“阿石，喝碗粥补力气！”苏沐端着个粗瓷碗，碗边有个小小的豁口，却洗得干干净净，“粥能补气血，气血足了，引脉气更稳。”阿石接过碗，粥温温的，沙枣的甜混着米香，喝下去暖到了胃里，眼泪突然掉进碗里——这是他离开沙塬后，喝到的最像家的味道，像阿爷以前煮的沙枣粥。