刘九没有直接回答，只是将水杯轻轻放回台面，发出细微的磕碰声。
“或许吧…不过，半年前欠了别人一个人情，需要偿还！等事情结束了，我会去找他们！”
夏琪了然地点点头，不再多问。她又吸了一口香烟，缓缓吐出，烟雾缭绕，随后转身又开始整理酒柜。
“也好。这里清静，消息也灵通。你就安心住下一段时间，之前的空房间一直给你留着。”
酒吧里恢复了安静，只有窗外偶尔传来的泡泡破裂的噼啪声，以及夏琪摆放酒瓶时发出的轻微碰撞声。
刘九坐在角落，身影几乎与阴影融为一体。
——
海军本部，马林梵多。
元帅办公室内，气氛如同暴风雨前的海面，压抑而紧绷。
文件堆积如山的办公桌后，战国揉着发胀的太阳穴，感觉自己的血压正在飙升。他的面前，卡普正大大咧咧地坐在沙发上，手里还拿着一包仙贝，吃得咔嚓作响。
“卡普！”战国终于忍不住，一掌拍在桌子上，震得文件簌簌作响，
“你知不知道你在说什么？！三个七武海名额？！你以为七武海是什么？街边的大白菜吗？想要多少有多少？！”
卡普咽下嘴里的仙贝，一脸理所当然：“有什么问题？古伊娜那丫头的实力你又不是没看到测试报告，砍个普通中将跟切菜似的！萨博那小子的霸气也够看！罗宾丫头虽然正面战斗力稍逊，但脑子好使，能力特殊！哪个不够格？”
“够格是一回事，一次性给三个名额是另一回事！”
战国感觉自己快要心肌梗塞了，“世界政府那边绝对不会同意！七武海制度是为了平衡海上势力，不是给你卡普开后门安置你家的问题儿童的！”
他深吸一口气，试图跟这个老战友讲道理：“卡普，我理解你的想法。但是，规矩就是规矩。我已经破例允许他们三个以「特别观察员」的身份留在海军本部接受训练，这已经是看在你的面子上，顶着巨大压力了！”
卡普掏了掏耳朵，满不在乎：“特别观察员？那有什么用！名不正言不顺！就得是七武海！响亮！管用！”
“你……”战国指着卡普，手指都在发抖，
“你简直不可理喻！七武海是需要世界政府高层会议审批的！你让我怎么去跟那五个老家伙说……难道说:「嗨，我这边有三个不错的苗子，麻烦一次性都给个七武海当当」？
“他们会把我当成疯子！”
卡普把最后一块仙贝塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，站起身来，走到战国的办公桌前，双手撑在桌面上，身体前倾，带着一股不容置疑的压迫感。
“战国，”他的声音低沉了几分，脸上的嬉笑收敛了些，
“我知道规矩。但我更知道，这三个孩子，放在外面，迟早会成为大麻烦。古伊娜的剑，萨博的潜力，罗宾的头脑……把他们拢在七武海的名下，总比让他们流落在外面成为海贼强吧？”
他直视着战国的眼睛：“这是在给海军，给世界政府减少未来的潜在敌人！是在止损！”
战国沉默了。他不得不承认，卡普的话有几分道理。那三个年轻人的潜力和独特性，报告上写得清清楚楚。放任他们在海上成长，未来确实可能成为棘手的存在。
……