刘爱平：“……”
赵主任交代：“今天招待二钢厂的领导，杨厂长要求既体面又节俭。”
刘爱平扫了眼食材——五花肉、老母鸡、鸡蛋、豆腐白菜，比了个oK手势：“交给我。”
两小时后，八道菜上桌。
领导们赞不绝口，杨厂长脸上有光。
席间，杨厂长吩咐：“叫何雨柱来陪客人喝一杯。”
结果推门进来的是刘爱平。
杨厂长一愣：“爱平？这些菜是你做的？”
杨厂长露出惊讶的神色。
刘爱平微笑着说：大厨身体不适去医院了，赵主任让我临时顶替。
我厨艺不精，还望领导们多包涵。
杨厂长满脸自豪地介绍：这是我们三车间的七级钳工刘爱平！
二钢厂的领导们面面相觑，暗自惊叹：临时顶替都能做出这么美味的菜肴？
七级钳工？
他们厂里的大厨真是相形见绌。
......
午休时分，刘光天匆匆跑进工厂。爱平叔、爸、秦阿姨，你们快出来！院子里出事了！
三人赶忙出来询问情况。
刘光天着急地说：傻柱从医院回来了。
医生说伤势太重，生育能力可能受到了影响......
什么？
刘爱平、秦淮茹和刘海中都大吃一惊。
许大茂竟然造成了这样的后果？
这下院子里又多了一个没有子嗣的人。
刘海中追问：通知许大茂了吗？
刘光天摇头：他已经回去了，民警也来过，把他带走了。
这次恐怕要关一段时间。
刘爱平心中暗叹：许大茂这次故意伤害，至少要判三年。
可怜娄小娥要独守空房了。
......
秦淮茹和刘海中请假回家了。
刘爱平照常工作，他和何雨柱本就不熟，没必要特意探望。
下班时，刘爱平看到了奇特的一幕：
何雨柱出院了。
他不能坐。
站着久了也会隐隐作痛。
何雨柱和易中海虽然受伤的部位不同，但走路的姿态却出奇地相似。
两人都拄着拐杖。
再加上坐在轮椅上的贾东旭，以及被狗咬断腿骨的贾张氏，四位病友正围在中院的方桌旁，兴致勃勃地聊着人生感悟。
啧啧啧……
这场面真是绝了！
刘爱平看得目瞪口呆。
四个行动不便的人聚在一起，究竟是在分享人生哲理，还是在交流养伤经验？
这时，后院传来一阵哭声。
娄小娥坐在门口泪如雨下，几位妇女正在一旁安慰。发生什么事了？刘爱平问身旁的冉秋叶。
冉秋叶低声回答：许大茂被带走了……赵所长说，至少要判三年。
原来如此。别担心，刘爱平拍了拍冉秋叶的肩膀，他家里有关系，关不了那么久。
果然不出所料。
一个月后，何雨柱收了不少好处，连他父亲何大清都亲自去派出所签了谅解书。
最终许大茂只被判了六个月。
转眼间，春去夏来。
院子里的桃花飘落满地，空气中弥漫着花香。
这天，熊川笑呵呵地找到刘爱平：老弟，休息得差不多了吧？
什么意思？刘爱平故作不解。上次不是让你帮忙运橡胶嘛，你说需要时间恢复。熊川搓了搓手，这次去莫斯科，帮我们送批货。
刘爱平眼前一亮：毛子那边？没问题！
我手里积攒了不少天然干胶，正愁找不到销路呢！
不过刘爱平也清楚，如今龙国和毛熊的关系不比从前了。
尤其是先前好些援助项目都停了之后。
“老熊……这次要我运货？”
两人关系熟了，彼此信任，刘爱平也没绕弯子，直截了当地问。
只要不涉及国家机密，有什么不能说的？
“一批钢材！”
熊川回答，“咱们国家虽然能自己生产钢材，但有些特殊钢材还是得靠进口……技术跟不上啊！”
钢铁研发可不是小事。
每年投入大量资金，才能研制出各种合金钢和高强度钢。
添加什么金属，比例如何，怎么组合？成品性能怎么样？都得一遍遍试验，烧的是钱、是时间、是精力！
当然，目前的研发方式还很粗糙，可龙国现在缺的就是资本，只能做些基础的，精细钢材还得依赖进口。
外头是指望不上的，这玩意儿跟橡胶不一样。
橡胶还能找农户收购，钢铁能找谁？国外钢厂？别天真了。
唯一的路子，就是毛熊这边。
虽然这两年关系有点僵，但钢材还是能弄到，就是价格贵了点。
“行！”
刘爱平干脆地点头，“多少？”
“不多，就五千吨！”
“啥？”
刘爱平瞪大眼睛，“五千吨？”
这点量，还不如当初从大马国运的干胶多呢！
“不是，老熊……”
刘爱平苦笑，“至于吗？莫城有铁路啊，直接火车运不就得了？还让我跑一趟干啥？”
“现在不一样了，”
熊川摇头，“铁路断了，运不过来。”
好家伙！关系已经紧张到这地步了？连铁路都不通了？
“行吧……”