午后，冉秋叶的母亲送来了一只系着红绳的葫芦。妈，这是做什么用的？冉秋叶好奇地问。
岳母笑着解释：这是喝合卺酒用的葫芦。说着轻轻一掰，葫芦应声分成两半。
每半边都像个小瓢，正好能盛一口酒。晚上记得喝这合卺酒，寓意多子多福。岳母嘱咐完便离开了。
夜幕降临，红烛摇曳。
刘爱平与冉秋叶相对而坐，将酒倒入葫芦瓢中，交杯饮尽。
刘爱平顺手就要把葫芦扔掉，冉秋叶连忙阻止：别急，这葫芦还有用处呢。
还能有什么用？刘爱平不解。
只见冉秋叶将葫芦往床底下一抛，红着脸问道：你快看看，葫芦是正是反？
刘爱平探头一看：一个朝上一个朝下，怎么了？
冉秋叶抿嘴一笑：这叫阴阳调和，预示咱们以后的日子会越过越好。
就是说...以后家里你主外我主内。
刘爱平差点呛到：原来岳母是来教这个的？
他忍不住追问：那要是两个都朝下怎么说？
那就是阴盛阳衰，不利家宅安宁。
这种时候男人更要多担待，家里也该添些阳刚之气的物件。
要是两个都朝上呢？刘爱平对这个答案充满好奇。
到底是书香门第出来的，讲究就是不一样。
冉秋叶说：硬币若是两面皆阳，说明咱们之间阳气过盛，阴气不足。
得想法子压一压阳气！
刘爱平问：那要怎么办？
冉秋叶笑道：以后家里我说了算，你凡事听我的，这才能平衡！
好家伙……
可真是开了眼界。
这丈母娘，学问大着呢！
……
第二天清晨。
刘爱平日上三竿才起。
寒冬腊月的，多睡会儿也正常。
冉秋叶早已出门上班。
刘爱平倒不着急，反正杨厂长特批了——爱来不来，随他的便。
他还以为是叔叔的面子呢。
既然这样，不如睡到自然醒。
慢条斯理吃过早饭，刘爱平还是决定去厂里转转。
这年头，想出去玩都没地方去。
刚走到中院，就瞧见一幕奇景：
易中海拄着拐杖，贾东旭坐在木制轮椅上，贾张氏翘着石膏腿。
三个伤残人士正热络地聊着天。老嫂子别急，易中海说，等我脚好了，给你也打副轮椅。
贾张氏问：他一大爷，您这脚……
早着呢！易中海叹气，伤筋动骨一百天。
不过我是钳工，用不着腿脚，过些天就能上工了。
不干活哪来的工钱？更何况年度考级在即。
要是缺考，他的九级钳工就得降两级，工资也要缩水。
正说着，三人瞧见刘爱平晃悠着从后院出来，脸色顿时都沉了下来。
贾张氏死死盯着刘爱平，嘴里小声咒骂：该死的家伙……骑车出门就得让大汽车碾死！
她不住地诅咒着刘爱平。
只是声音压得极低，没人听得见罢了。哟——刘爱平推着自行车冷笑道：三个残疾人在交流心得呢……恭喜啊……你们的队伍越来越壮大了……贾东旭，加把劲……过两天我再给你添个新成员！
贾东旭气得全身发抖。哈哈哈！
刘爱平大笑着蹬车扬长而去。天杀的出门就该被车撞死！贾张氏咬牙切齿道：这就是个祸害，院里最大的祸害……老易啊，你得想个法子把这祸害赶出大院才行！
贾东旭附和：必须赶走这个害人精。
妈……您先回屋看看棒梗和小当，我和壹大爷商量点事。
唉……
贾张氏拄着拐杖，一步步挪回屋里。
这边贾东旭铁青着脸对壹大爷说：壹大爷……您得想办法弄死姓刘的……我保证……让淮茹给您生个儿子传香火！
……
腊月二十三。
北方小年。
第三轧钢厂已全面停产，工人们正忙着分年货。
今年厂里给职工准备的福利是两头肥猪。
这两头猪既不是买的也不是上级发的，是厂里用食堂泔水喂养了一年的成果。
刚服完一个月劳改的何雨柱重回后厨，负责宰杀这两头猪。
猪肉将平均分配给全厂职工。
原以为两头猪不少，可厂里工人更多。
每人最后只分到二两肉。
不过再少也是肉。
从腊月二十四开始，厂里展开职工技能考核。
所有技术工种——钳工、焊工、铆工、木工都要参加定级考试。
由于人数众多，考核要持续好几天。
首日进行的是初级工考核。
比如秦淮茹这样的一级钳工。
这个级别的考核并不难。
工人们需要在一块钢铁材料上完成全部考核项目。