陈九阴感觉自己在一片无边的黑暗泥沼中沉浮。
意识如同风中残烛，明灭不定。魂海枯竭带来的剧痛阵阵袭来，仿佛有无数根细针在不停地穿刺着他的神魂本源。极度的虚弱感笼罩着他，连思考都变得无比艰难。
然而，在这片意识的混沌深处，一点微光却顽强地亮着。
那并非他自身魂力所化，而是来自外界——是李玉柔渡入他体内的，那精纯而温和的太阴之力。这股力量如同月华下的清泉，缓缓流淌过他干涸撕裂的魂源，带来一丝丝清凉与滋养。虽然无法立刻弥补损耗，却稳住了他即将崩溃的根本。
与此同时，他紧握在手中的那枚将军府令牌，也传来一种奇异的脉动。冰冷，死寂，却又带着一种难以言喻的、“规则”层面的共鸣。令牌核心处那被他以“枯荣意境”短暂同化的死亡规则，并未完全散去，此刻正与他魂海中残存的灰白二气产生着微弱的联系，仿佛在低语，诉说着生死轮转的奥秘。
他“看到”了——在意识的层面——自己勉强施展出的那个“轮转印”虚影，如何笨拙却又精准地撬动了七杀将军那毁灭星煞的一丝轨迹。那并非力量上的对抗，而是一种更接近于“道”的运用，是四两拨千斤的巧劲，是在毁灭洪流中开辟的一条小小的、通往“寂灭”的岔路。
“生死……轮转……寂灭……新生……”昏迷中的陈九阴，无意识地咀嚼着这几个字。这一次险死还生的经历，强行引动超出自身境界的规则之力，虽然代价惨重，却也像一把重锤，将某些模糊的感悟，狠狠地砸进了他的灵魂深处。
……
药王谷内，气氛凝重而紧张。
碧磷鬼火混合着玄苦禅师佛光所形成的绿金烈焰，依旧在谷口缺口处熊熊燃烧，形成了一道短暂却坚固的屏障。火焰对面，隐约可见煞气翻涌，破军星煞的怒吼和红鸾星煞尖锐的斥责声不时传来，但七杀将军那令人心悸的暗红星光却暂时沉寂了下去，似乎在酝酿着更可怕的攻击。
“快！把库存的‘清心丹’都拿出来！分发给魂力受损的弟子！”木长老声音嘶哑，却条理清晰地指挥着。他脸色苍白，刚才那口精血对他也损耗不小，但眼神依旧锐利。
“加固防线！用‘青木回元阵’的残存灵力，结合地势，布下简易的迷踪阵！能拖一刻是一刻！”赵长老带着还能活动的弟子，飞快地搬运着石块、刻画着临时的符文。虽然仓促布置的阵法不可能挡住星煞将级别的强者，但至少能干扰那些傀儡兵卒，为应对真正的强者争取时间。
玄苦禅师盘坐于地，默默调息。他身后的金色佛陀虚影已经散去，但周身依旧散发着淡淡的佛光，与谷中残存的生机木气隐隐相合，形成一种祥和而坚韧的力场，稳定着众人惶惑的心神。他的目光偶尔扫过昏迷的陈九阴，带着一丝惊叹与忧虑。
李玉柔小心翼翼地将陈九阴平放在一块相对干净的青石上，自己则跪坐在旁，双手始终抵在他的背心，太阴之力源源不绝。她的额角已经渗出了细密的汗珠，显然长时间的灵力输出对她也是极大的负担，但她眼神坚定，没有丝毫动摇。
柳明轩持剑立于两人身侧，如同沉默的礁石。他体内真气依旧被那诡异的粉色煞气封锁，无法动用分毫，但剑客的本能让他保持着最高的警惕。他的目光如鹰隼般扫视着周围，尤其是火焰屏障可能出现的薄弱点。
苏姑娘的身影如同鬼魅，在阴影中穿梭了片刻后，悄无声息地回到了众人身边。她看了一眼昏迷的陈九阴，又望向火焰对面，低声道：“他们在重整旗鼓。七杀没再出手，但破军和红鸾在清理被佛火灼伤的部下，手段……很残忍。另外，我感觉到谷外似乎还有别的气息在窥探，很隐晦，不像是他们的人。”
木长老闻言，眉头紧锁：“还有别人？是敌是友？”
“不清楚。”苏姑娘摇头，“气息很杂乱，似乎也在观望。”
玄苦禅师缓缓睁开眼，道：“药王谷乃风水宝地，觊觎者众。此前有星煞将军压制，宵小不敢靠近。如今我等虽暂时逼退强敌，自身亦是强弩之末，难免会引来秃鹫。”
这话让众人的心又沉了几分。刚出狼窝，又入虎口？
“无论如何，先稳住阵脚。”木长老深吸一口气，“碧磷鬼火阵残存的力量支撑不了太久，我们必须尽快恢复一些实力。李玉柔姑娘，陈小友情况如何？”
李玉柔轻轻拭去陈九阴额角的虚汗，担忧道：“魂力透支得太厉害了，本源有损。我的太阴之力只能暂时稳住，若要恢复，需要时间和对症的丹药。”
木长老立刻从怀中取出一个玉瓶，倒出三颗龙眼大小、散发着浓郁药香和生命气息的绿色丹药：“这是‘蕴神固魂丹’，乃我药王谷秘制，对滋养魂源有奇效。快给他服下。”
李玉柔感激地接过，小心喂入陈九阴口中，并以自身太阴之力助其化开药力。丹药入腹，化作一股温和而庞大的暖流，开始润物细无声地滋养陈九阴近乎枯竭的魂海，他苍白的脸色似乎恢复了一丝微不可查的血色。
……
谷外，临时搭建的煞气营帐中。
破军星煞暴躁地一拳砸在由煞气凝聚的案几上，将其震得粉碎：“混账！那老秃驴的佛光怎会与碧磷鬼火相融？还有那个小子！他到底用了什么邪法，竟能偏转大哥的戮魂光？！”他的一条手臂上，被佛火鬼灼伤的地方依旧是一片焦黑，散发着丝丝黑气，难以愈合。
红鸾星煞坐在一旁，慢条斯理地梳理着自己有些凌乱的发髻，媚眼如丝，却带着冷意：“破军，安静点。那小子身上有古怪，那令牌……似乎不简单。七杀哥哥，你可看出了什么？”
主位之上，七杀将军闭目盘坐，周身有暗红色的星力如同呼吸般明灭。他缓缓睁开眼，眸中冰冷依旧，却少了几分之前的绝对漠然，多了一丝探究。
“非是邪法。”七杀将军的声音平淡无波，“他触碰到了‘规则’的边缘。生死轮转，枯荣寂灭……虽只是皮毛，却足够巧妙。他以自身为引，以那令牌中蕴含的同源死气为桥，将戮魂光的毁灭之力，导入了‘寂灭’的层面，相当于在那片区域暂时创造了一个小小的‘归墟’节点，吞噬了部分力量。”
“规则？”破军星煞瞪大了眼睛，难以置信，“他一个连金丹都未凝结的小小魂修，怎么可能……”
“所以，才有趣。”七杀将军打断了他，目光似乎穿透了营帐，落在了谷内那个昏迷的年轻人身上，“那令牌，绝非普通阴司信物。其上蕴含的死亡规则极其纯粹古老，甚至……让我感到一丝熟悉。此子能引动其一丝力量，绝非偶然。”
红鸾星煞眼中精光一闪：“大哥的意思是……他可能与我们追寻的那件‘东西’有关？”
“不确定。”七杀将军微微摇头，“但值得探究。药王谷的残余力量不足为虑，那老和尚的佛光与鬼火相融虽出乎意料，却也并非无解。真正关键的，是那个叫陈九阴的小子，和他手中的令牌。”
他顿了顿，继续道：“传令下去，暂缓强攻。红鸾，你擅长惑心潜影，想办法潜入谷中，不必强求杀伤，首要目标，探明那小子和令牌的底细，若能夺取令牌，或将其人掳来，记你首功。”
红鸾星煞嫣然一笑，舔了舔红唇：“遵命，七杀哥哥。对付一个昏迷的小家伙，还不是手到擒来？”她身影一晃，便化作一道淡淡的粉色烟影，融入夜色之中，气息几乎完全消失。
破军星煞急道：“大哥，那我呢？”
“你？”七杀将军瞥了他一眼，“整顿兵马，压制伤势。待红鸾得手，或找到阵法破绽，你再随我正面碾压。药王谷，必须拿下，那株‘千年血茯苓’，是将军计划中的重要一环。”
“是！”破军星煞虽有不甘，却不敢违逆。
七杀将军重新闭上双眼，但周身萦绕的星力却更加活跃起来。他心中默念：“生死规则……轮回气息……难道与传说中失落的那部分‘生死簿’残页有关？若真如此，此番倒是意外之喜了。”
……
谷内，在蕴神固魂丹和太阴之力的双重滋养下，陈九阴的意识终于从深沉的黑暗中挣脱出来。
他缓缓睁开眼，映入眼帘的是李玉柔满是关切与疲惫的俏脸。
“你醒了！”李玉柔惊喜交加，一直紧绷的心弦终于稍稍放松。
周围的众人听到动静，也立刻围了上来。
“陈小友，感觉如何？”木长老关切地问道。
陈九阴尝试运转魂力，顿时感到魂海传来一阵针扎般的剧痛，让他忍不住闷哼一声，脸色又白了几分。魂源依旧黯淡，灰白二气稀薄得几乎看不见，唯有那枚令牌传来的冰冷触感和一丝微弱的规则共鸣，让他感到一丝奇异的心安。
“无妨……只是魂力消耗过度。”陈九阴声音沙哑，在李玉柔的搀扶下勉强坐起身，“外面情况怎么样？”