盘旋而上的石阶狭窄而陡峭，仿佛直通幽冥。身后下层殿室传来的混乱喧嚣——信徒的哭喊、武者的呵斥、妖兵的咆哮以及冰墙被撞击的闷响——如同被一层无形的屏障过滤，越往上行，便越是微弱，最终归于一种令人心悸的死寂。
唯有那邪异的、仿佛直接响在脑海深处的诵经魔音，随着他们的攀升，变得越发清晰、扭曲，如同无数根冰冷的针，持续不断地刺探着他们的心神防线。
柳明轩一马当先，身形如狸猫般轻捷，每一步都落在石阶最稳固的边缘，不发出丝毫声响。他内力运转，将感官提升到极致，不仅警惕着前方可能出现的危险，也在仔细感知着周围环境的变化。
李玉柔紧随其后，太阴之力在体内如水银般流转，不仅抵御着魔音的侵蚀，更让她对环境中细微的能量波动异常敏感。她能感觉到，越往上，空气中弥漫的阴煞邪气就越发精纯、浓稠，仿佛有生命般缓缓脉动，其源头，就在这石阶的尽头。
陈九阴被李玉柔搀扶着，脸色依旧苍白，但眼神却锐利如鹰。他强忍着魂源传来的阵阵虚弱感，全力催动那恢复不多的魂力，仔细感知着前方。蕴魂果带来的那些古老亡魂的记忆碎片，在此地阴煞之气的刺激下，似乎变得更加活跃，一些零散的画面和信息不断在他脑海中闪过。
“小心，”陈九阴忽然以极低的声音开口，带着一丝凝重，“上面的气息……非常凝聚，而且……充满了暴虐的意志。那邪物，很可能就在上面，而且……是清醒的。”
柳明轩脚步微顿，点了点头，握紧了手中的短剑。他自然也感受到了那股如同沉睡凶兽般盘踞在前方的庞大邪气，充满了混乱、杀戮与一种被束缚的狂躁。
终于，石阶到了尽头。
前方并非预想中的开阔大殿，而是一道紧闭的、由某种暗沉金属打造的巨大门户。门高约两丈，表面雕刻着无数扭曲挣扎的人形浮雕，以及繁复诡异的符文，那些符文如同活物般缓缓蠕动，散发着令人窒息的邪气。门缝中，隐隐透出更加浓郁的幽绿色光芒，以及那股庞大邪气的源头。
“是‘锢魂铁’，”陈九阴目光扫过门户，语气沉重，“掺杂了怨魂残魄熔铸而成，不仅能隔绝内外，更能侵蚀靠近者的魂魄。强行破门，必遭反噬。”
柳明轩眉头紧锁，上前仔细探查。门户严丝合缝，似乎并无锁孔，唯有正中央，有一个凹陷的掌印区域，区域内刻着一个缩小版的鬼头图案，与那黑铁令牌上的鬼头一般无二。
“需要令牌……或者，与之同源的力量才能开启。”柳明轩瞬间明悟。这门户，本身就是一道强大的禁制。
李玉柔上前一步，凝视着那个鬼头图案，沉吟道：“我的太阴之力本质至阴，或许可以尝试模拟其气息……”
“不可！”陈九阴立刻阻止，神色严肃，“这门户禁制与那邪物及令牌同源，气息相连。贸然模拟，若稍有偏差，不仅无法开启，反而会立刻惊动里面的存在，甚至可能引动禁制反击。必须找到正确的方法，或者……等里面的人出来。”
等里面的人出来？这无疑是被动的，且风险未知。
就在三人凝神思索对策之际，陈九阴脑海中那些纷乱的记忆碎片再次翻涌，一幅模糊的画面骤然清晰——那是在古老反抗者的记忆深处，关于这庙宇核心区域的零星记载！
“不对……这门户，并非唯一的入口！”陈九阴眼中精光一闪，压低声音道，“那些记忆显示，当年修建这庙宇的工匠，曾暗中留下了一条极其隐秘的通风和检修通道，以防不测。入口……就在这石阶侧面的墙壁上！”
柳明轩和李玉柔闻言，立刻将目光投向石阶侧面的墙壁。墙壁由巨大的青石砌成，布满青苔和水渍，看上去并无异常。
陈九阴强撑着走到墙边，凭借记忆碎片中的指引，手指在几块看似寻常的青石上按照某种特定的顺序轻轻敲击、按压。
“咔哒……”
一声微不可闻的机括轻响，一块约半人高的青石竟然无声无息地向内滑开，露出了一个黑黝黝的、仅容一人匍匐通过的狭窄洞口！一股更加陈腐、但也少了那股直接邪气压迫的空气从洞内涌出。
“快！这通道维持不了太久！”陈九阴急促道。
柳明轩毫不犹豫，当先钻入洞中。李玉柔紧随其后，陈九阴最后进入，在他进入后，那块青石又缓缓滑回原位，严丝合缝，仿佛从未移动过。
通道内狭窄而低矮，充满了尘土和蛛网，需要完全匍匐前进。但三人都顾不得这些，沿着通道向前爬行。通道并非直线，而是曲折向上，似乎绕过了那道金属门户。
爬行了约莫一炷香的时间，前方隐约传来光亮和更加清晰的魔音诵经声。通道开始向下倾斜，尽头处是一排细密的、用于通风换气的格栅。
透过格栅的缝隙，三人终于看到了这河伯庙最核心区域的景象！
这是一个比下层殿室更加宏伟、也更加阴森的正殿。殿宇极高，穹顶上绘制着日月星辰坠落的诡异壁画。四周墙壁上插满了燃烧着幽绿色火焰的粗大蜡烛，将整个大殿映照得一片惨绿。
大殿中央，是一个巨大的、用黑色玉石垒砌的祭坛。祭坛上，矗立着一尊高达三丈、狰狞可怖的巨大木雕神像！
这神像与柳明轩之前所见相似，但更加精细，也更加邪异。它身披破碎的前朝武将盔甲，面容扭曲，獠牙外露，一双眼睛是用某种血色宝石镶嵌而成，闪烁着嗜血的光芒。而最引人注目的，正是镶嵌在它心口铠甲处的那枚巴掌大小、刻着鬼头和“将军府”字样的黑铁令牌！令牌乌光流转，如同心脏般微微搏动着，与整个祭坛、乃至整个庙宇的邪气紧密相连，散发出掌控一切的枢纽气息。
祭坛下方，黑压压地跪伏着上百名信徒，他们与下层那些信徒一样神情呆滞狂热，发出混乱的诵经声。他们的生机化作丝丝缕缕肉眼可见的白气，汇入祭坛，最终被那神像和令牌汲取。
而在祭坛前方，还站着几个人影。
其中一人，身穿锦袍，体型富态，正是五溪镇的镇长！此刻他脸上再无平日的虚伪笑容，只有一种近乎癫狂的虔诚与敬畏，目光灼热地望着那尊神像。
在镇长身旁，还站着一名身着黑色道袍、面容干瘦枯槁的老者。老者手持一柄白骨拂尘，眼神阴鸷，周身散发着与这庙宇同源的邪气波动，显然是一名修炼邪法的术士，很可能就是此地日常仪式的操控者。
除了这两人，祭坛两侧还肃立着四尊身披重甲、手持巨斧的妖兵，它们的气息远比下层的鳞甲妖兵更加强大，如同铁塔般护卫着祭坛。