山洞内的时间仿佛凝滞，唯有三人或粗重或微弱的呼吸声，证明着生命的延续。月光透过藤蔓的缝隙，在地上投下斑驳破碎的光影，如同他们此刻扑朔迷离的处境。
陈九阴全力收敛心神，试图引导那丝若有若无的气息修复受损的经脉，但魂力耗尽的空虚感如同附骨之疽，每一次尝试都像是在龟裂的土地上挖掘，进展微乎其微，带来的却是更深的疲惫与刺痛。他不得不放缓速度，转为更温和的养神，积蓄着哪怕一丝一毫的精神力。
柳明轩的调息则更像是一场沉默的战争。内力在干涸的经脉中艰难运转，每前进一分都伴随着撕裂般的痛楚，但他眉头都未曾皱一下。他的意志如同淬火的精钢，牢牢掌控着体内混乱的气机，将其一丝丝捋顺，归拢。外伤带来的火辣痛感，反而让他更加清醒。他的耳朵捕捉着洞外的一切声响——夜枭的啼鸣、山风吹过林梢的呜咽、以及……那隐约从五溪镇方向传来的、越来越清晰的喧嚣。
李玉柔依旧昏迷，但她的状态最为奇特。呼吸平稳悠长，面色甚至带着一种玉石般的莹润光泽。那枚太阴魄晶已彻底融入她的魂源，不再有光华外泄，却在她周身形成了一种无形的场域。洞内的阴湿秽气靠近她时，便会自然而然地被涤荡、净化，使得她所躺的那一小片区域，空气格外清新。陈九阴在调息的间隙感受到这一点，心中稍安，却也更加忧虑——这般纯净的太阴气息，对某些存在而言，既是克星，也是无上的诱惑。
时间在压抑中流逝。
突然，柳明轩猛地睁开双眼，眸中精光一闪而逝，虽然内力只恢复了三四成，但那股锐利的气势已然回归。他低声道：“外面不对劲。”
几乎在他话音落下的同时，陈九阴也强行中断了养神，侧耳倾听。那来自镇子的喧嚣声更大了，隐约夹杂着锣鼓、哭喊、呵斥，以及一种……狂热的呼喊，像是在举行某种盛大的仪式，又像是陷入了某种混乱。
“是……祭祀？”陈九阴声音沙哑地猜测，心头蒙上一层阴影。河伯娶亲的期限，莫非到了？还是说，因为他们三人逃脱，那庙中邪物或其背后的操控者，正在采取更激烈的手段？
“不像寻常祭祀，”柳明轩凝神细听片刻，摇了摇头，“有兵刃交击声，很零星，但确实有。还有马蹄声。”
“军阀……”陈九阴吐出这两个字，与柳明轩交换了一个眼神。两人同时想到了那块刻着“将军府”字样的黑铁令牌。镇长的势力，果然与军阀勾结在一起了？此刻镇内的混乱，是否与此有关？
就在这时，一声极其微弱的嘤咛响起。
两人同时转头，只见李玉柔长长的睫毛颤动了几下，终于缓缓睁开了眼睛。她的眼神初时有些迷茫和空洞，仿佛从一个极其悠长而深沉的梦境中醒来，尚未分清梦境与现实。她首先看到的是粗糙的洞顶，然后是柳明轩关切而警惕的面容，以及陈九阴苍白如纸、却带着欣慰笑容的脸。
“柳……柳大哥？陈……陈先生？”她的声音微弱，带着刚苏醒的沙哑，“我们……这是在哪里？我……好像睡了很久……”
她试图起身，却感觉身体有些异样。并非虚弱，而是一种……充盈感。一种清冷而柔和的力量，如同月华般流淌在她的四肢百骸，与她过去的法力截然不同，更加纯粹，更加贴近本源。她下意识地抬手，轻轻抚过自己的眉心，那里似乎还残留着一丝冰凉的触感。
“玉柔，你感觉如何？”陈九阴急忙问道，声音带着难以掩饰的急切和疲惫。
“我……很好。”李玉柔仔细感受了一下，肯定地点点头，“从未有过的……好。”她环顾四周，看到柳明轩背后的血迹和陈九阴几乎无法移动的虚弱状态，记忆的碎片迅速拼凑起来，“我们逃出来了？是柳大哥你……”她看向柳明轩，眼中充满了感激和后怕。
柳明轩微微颔首，言简意赅：“侥幸。”
陈九阴松了口气，随即神色凝重地将之前发生的事情，包括她魂源重塑成功，体内蕴含太阴之力，以及他们当前的处境和那个冒险的计划，快速而清晰地告诉了她。
李玉柔听着，脸色时而惊讶，时而恍然，最终化为坚定。她握了握拳，感受着体内那股新生的力量：“也就是说，我现在的力量，或许能帮上忙？”
“没错，”陈九阴肯定道，“太阴之力至阴至净，对水煞邪祟有先天克制。你若能掌控，无论是辅助柳兄潜入，还是关键时刻应对邪物，都至关重要。只是……”他顿了顿，担忧地看着她，“你初得此力，运用生疏，切不可贸然行事，需得慢慢熟悉引导。”
李玉柔郑重地点点头：“我明白。”她闭上眼，尝试着去感知、触碰体内那股清流。起初有些生涩，但那力量似乎与她心意相通，很快便如臂指使，在她指尖凝聚出一缕微不可察的幽蓝光华，散发出淡淡的净化气息。
看到这一幕，陈九阴心中稍定。李玉柔的苏醒和她对太阴之力的初步掌控，无疑为他们的计划增添了一份重要的筹码。
就在这时，洞外的喧嚣声陡然拔高，似乎正朝着他们所在的山区蔓延。隐约能听到杂乱的脚步声、呼喊声和火把摇曳的光影透过藤蔓缝隙映入洞内。
“他们可能在搜山！”柳明轩眼神一凛，手已按上了身旁的剑柄。
陈九阴脸色更加难看：“看来我们的逃脱，彻底激怒了它们。镇长和他背后的势力，正在全力搜捕我们。”他看向柳明轩和李玉柔，“计划必须提前了。趁现在外面混乱，或许是潜入河伯庙的最佳时机。”
若等到天亮，或者被搜山的队伍发现这个山洞，他们三人将陷入绝境。
柳明轩没有丝毫犹豫，站起身，活动了一下筋骨，虽然伤势依旧隐隐作痛，但行动已无大碍。“我这就去。”
“柳大哥，我跟你一起去！”李玉柔也挣扎着站起身，虽然脚步还有些虚浮，但眼神坚定，“我的力量或许能帮你避开邪祟的感知，或者在你遇到危险时……”
“不行。”柳明轩斩钉截铁地拒绝，“庙内情况不明，太过危险。你留在此地，保护九阴兄。”他的目光落在陈九阴身上，“若我天明未归……”后面的话他没有说，但意思不言而喻。
陈九阴深深地看着柳明轩，知道这是目前最优的选择。他艰难地抬起手，从怀中摸索出一张颜色暗淡、边缘甚至有些破损的黄色符纸。这是他耗尽最后一丝心神力，勉强绘制出的唯一一张“敛息符”。
“柳兄，带上这个。”他将符箓递给柳明轩，“虽效力大减，但或能助你暂时遮掩生人气息，靠近庙宇时多一分把握。”他又看向李玉柔，“玉柔，你试着将太阴之力附于柳兄剑上，无需多，一丝纯净气息即可，或能增加对邪物的杀伤。”