韦沉瑞比蒋卓年长几岁，又在外游学，见识更广，闻言眉头立刻紧紧锁起，他将酒杯往桌上一顿，声音沉了下来：“岂有此理！这不合规矩。
世间的山匪纵然为恶，也讲三分道义，赈灾的银粮乃是救命之物，关乎无数百姓生死，绿林道上有不成文的规矩，绝无人敢去打这个主意！谁若做了这等断子绝孙的恶事，是要被其他同道唾弃，再无立锥之地的！”
他话音一落，方怀瑾脑子转得极快，脸色瞬间就白了，失声道：“二郎的意思是……那、那就不是真的山匪了？是……有人故意……”他不敢再说下去。
蒋卓反应稍慢半拍，此刻也猛地明白过来，惊得倒吸一口凉气，脱口而出：“是刺杀！有人要刺杀太子殿下？！”
雅间内的气氛骤然变得凝重起来。窗外松酌楼的喧嚣仿佛隔了一层，三个年轻人对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与忧惧。
韦沉瑞握着酒杯的手指微微收紧，甘州之行，远比他想象的更为凶险。
甘州灾情远比八百里加急奏报上更为严重的消息，此刻已如一块沉重的阴云，彻底笼罩在京城上空。
朝堂之上，气氛压抑得几乎让人喘不过气。
龙椅上的皇帝面色铁青，听着户部官员陈述甘州惨状，最终咬牙又从本就捉襟见肘的国库里挤出了一笔银子，交由定国公世子即刻押送往甘州。
然而，这点银子与蔓延数州的灾情、数十万嗷嗷待哺的灾民相比，无异于杯水车薪。
有老臣颤巍巍出列，还想再陈情，恳请皇上再拨些款项。
皇帝却像是被触及了逆鳞，猛地一拍御案，声音带着压抑不住的怒火与疲惫：“不够？朕难道不知不够？！可国库还有多少银子，你们心里不清楚吗？若是再不够……若是再不够，就给朕挪北境的军饷去填甘州的窟窿！”
此言一出，满殿寂然。
北境军饷？那可是抵御强燕、维系边境安稳的根本！谁敢再说一个“不”字？
难道要让戍边的将士饿着肚子去跟燕国的铁骑拼命吗？
所有劝谏的话都被堵回了喉咙里，群臣只能深深垂下头，心中一片冰凉。
其实朝臣们的意思是让皇上削减万寿节的开销以做赈灾之用，如此以显皇上仁德！然而皇上并不肯松口，这就没办法了！
消息传到后宫，明懿公主的宫殿内，气氛更是焦灼。
太子是她一母同胞的亲兄长，自幼感情深厚。如今兄长远在灾情最重、局势最复杂的甘州，不仅要应对天灾，还要提防“山匪”，如今赈灾款项又如此不足……
灾民一旦绝望，被人稍加煽动，极易酿成民变，到那时，谁还管你是不是太子？刀剑之下，性命堪忧！
明懿公主急得在殿内来回踱步，纤长的手指紧紧绞着帕子，指甲几乎要掐进掌心。
她不能眼睁睁看着皇兄陷入绝境！
情急之下，她也顾不得太多规矩和避讳了，当下命令女官立刻出宫，秘密召见杜翩翩、韦沉璧与卢七娘。