韦沉瑞压低了声音，继续道：“常侍郎府上有一条不成文的规矩，凡入府的奴婢，皆需签下死契。”
韦沉璧闻言微怔。
本朝太祖开国时便力图废除奴口，虽因蓄奴古已有之，未能彻底禁绝，但如今高门大户中使用奴婢，也多采用“活契”，允许奴婢攒够银钱后自赎其身，如同安定侯府的小桃，或是她身边的青黛、珠儿皆是如此。
而“死契”则意味着一旦签下，便终身沦为奴籍，记入官府档案，生死皆操于主家之手，其子女亦世代为奴，比如犯官家眷“没官为奴”就是。这样的奴婢主家若有“正当理由”，即便打杀也不触犯律法。
若非走投无路，寻常人家绝不会签此绝路。
常家这规矩，本身就透着古怪！
“这还不算，”韦沉瑞的声音更沉，“常家每年都要采买不少新奴婢，尤其是……年轻的女子。”
韦沉璧瞬间抓住了关键。
若府中奴婢无短缺，何需年年采买？即便常家人丁再兴旺，也用不着年年添置年轻女奴，更何况常侍郎府上并非年年都有添丁进口！
那之前采买的那些年轻女奴，都去了哪里？
联想到那严苛的“死契”……
电光石火间，一个极其可怕且腌臜的念头窜入韦沉璧的脑海！
她先是愕然，随即一股混杂着震惊、愤怒与恶心的热流直冲头顶，让她瞬间涨红了脸，一半是气的，一半是羞的，她毕竟还个闺阁女儿。
她猛地抬头看向韦沉瑞，眼中满是不可置信与求证。
韦沉瑞沉重地点了点头，确认了她的猜想，却不愿再多言细节。
如果可以，他何尝想让这些腌臜事污了妹妹的耳朵？但他更知道，若真为妹妹好，就不能将她永远当作不谙世事、养在金丝笼里的雀鸟。
她日渐长大，终有一日要议亲、出嫁，届时父母兄弟无法再为她遮挡所有风雨。倒不如趁现在，让她知晓这世间除了锦绣繁华，亦有如此黑暗丑恶的角落，免得她将来因过于天真而受人蒙蔽、吃了暗亏。
“这等丧尽天良之事……竟、竟也没人管吗？！”韦沉璧的声音因愤怒而微微颤抖。
韦沉瑞叹了口气，无奈道：“常侍郎的长子，是荣王府的长史，颇得信重。他的一个女儿，亦是荣王宠妾。有荣王这座靠山，等闲谁敢去管？更何况，那些皆是签了死契的奴婢，律法之上，主家权限甚大……你，你且等等为兄，待我入仕，必将此事掀开。”
说白了，这常侍郎便是荣王的党羽，仗着荣王的势，行此禽兽之事。
韦沉璧双眼一闭，深深地、缓慢地吸了几口气，胸膛剧烈起伏，强逼着自己将那翻涌的滔天愤懑硬生生压了下去。待到再睁开眼时，眸中虽仍有未散的厉色，但面上已恢复了惯常的冷静。
也正在此时，内间传来了裴茵捧着书跑回来的轻快脚步声。
兄妹二人极有默契地瞬间收敛了所有外露的情绪，脸上堆起温和的笑意，与抱着书来的裴茵说了会儿话，夸他乖巧伶俐。