“不确定。取决于‘影’的资源调配优先级。可能是标准时几天，也可能只有几小时。”“守夜人”回答，“前哨的隐匿并非绝对。你们需要做出选择。”
“什么选择？”
“选项一：继续隐匿，赌‘影’不会优先搜索这片边缘星域。但一旦被发现，前哨的防御系统无法抵挡‘影’的直属力量。生存概率：低于百分之五。”
“选项二：主动出击。利用前哨储备的能源，启动一次短途、随机的空间跳跃，尝试进入附近一个被称为‘虚影回廊’的中立信息流区域。那里是宇宙信息的交汇处，也是‘影’监视网络的薄弱点。你们可以尝试在那里‘洗掉’身上的共鸣残留，或者……寻找潜在的盟友。风险：跳跃本身具有不确定性，‘回廊’内危机四伏，生存概率：未知，但高于选项一。”
“虚影回廊……”“牧羊人”快速思考着这个陌生的名词。
“选项三呢？”“旅鸫”突然插话，他紧紧盯着通讯界面，仿佛想穿透那失真的声音，看到背后的真面目。
通讯那头出现了短暂的沉默，仿佛“守夜人”在评估着什么。几秒后，电子音再次响起，这一次，似乎多了一丝极其微妙的、难以察觉的凝重：
“选项三……基于一个未被证实的假设。假设‘钥’之载体（‘雨燕’）的意识核心，并未完全湮灭，而是以某种我们无法理解的方式……‘弥散’或‘附着’于你们的存在层面。”
这句话让“旅鸫”和“牧羊人”的呼吸瞬间停滞。
“选项三：尝试在前哨内，利用现有的设备和我提供的特定频率，进行一次高风险的……‘意识共鸣牵引’。目标：如果假设成立，尝试将可能存在的‘意识残片’重新聚合或显化。成功，或许能获得关键信息或助力。失败……轻则对你们的精神造成永久性损伤，重则……可能将‘影’的注意力直接引导至你们最核心的意识海。”
三个选项，三条路，每一条都布满荆棘，通往未知的黑暗。
继续隐匿，坐以待毙。
主动出击，闯入险地。
进行一场近乎自杀式的、基于渺茫假设的意识实验。
而那个神秘的“守夜人”，是友是敌？他\/她\/它为何此时出现？提供选择的目的究竟是什么？
就在“牧羊人”大脑飞速权衡，“旅鸫”紧握拳头难以抉择的刹那——
嘟！嘟！嘟！
前哨的主警报系统突然发出了尖锐的最高级别警报！红色的警示灯疯狂旋转！
控制台主屏幕瞬间被巨大的警告信息覆盖：
【警告！检测到高维空间扭曲！】
【坐标：距离前哨0.05光分！】
【能量签名识别：未知！与‘噬界之影’数据库存在……部分匹配特征！】
【推测：非主力部队，可能是……先遣侦察单位！】
【预计接触时间：十分钟！】
“影”的触须……已经来了！比“守夜人”预测的更快！
通讯频道里，“守夜人”的电子音也出现了一丝急促：“它们来了！做出选择！现在！”
没有时间犹豫了！
是启动跳跃，是尝试那疯狂的意识牵引，还是……原地等死？
“牧羊人”的目光与“旅鸫”的目光在空中狠狠相撞。