临时营地的灯光在极夜中显得格外微弱，如同暴风雪中挣扎的萤火。恺撒坐在指挥帐内，面前的全息沙盘上标注着残余的防御工事和能量监测点。他的双臂依旧固定在聚合物夹板中，但脊背挺得笔直。
帕西无声地走进来，将一份最新的监测报告放在他面前。
“深渊能量读数上升趋势减缓，但并未停止。波动模式出现规律性变化，疑似某种……周期性脉冲。”帕西的声音压得很低，仿佛怕惊扰了帐篷外那片死寂的冰原，“脉冲源头深度超出探测范围，无法解析其性质。”
恺撒的目光扫过报告上那些平滑上升后又微微回落的曲线，像极了某种巨大生物缓慢而有力的心跳。系统确实在重建，以一种更加隐秘、更加底层的方式。
“诺诺呢？”
“精神屏障强度正在衰减，预计剩余有效时间不足八小时。那枚‘印记’……”帕西顿了顿，“活动水平略有上升，开始间歇性地释放出无法解读的微弱信号。像是……在尝试与外部建立某种连接。”
恺撒的指关节因用力而微微发白。连接？与谁连接？是深渊下方那个正在重构的系统核心，还是其他什么东西？
他起身，再次走向医疗单元。楚子航和路明非的维生舱并排安置在角落，数据平稳得令人不安。楚子航像一座冰封的火山，所有的力量都内敛用于对抗体内的侵蚀；而路明非则像一个精致的空洞，介于存在与虚无之间，维系着危险的平衡。
诺诺独自躺在另一个维生舱内。恺撒注意到，她额头上那个暗金色的斑点，边缘似乎比几小时前更清晰了一些，隐隐散发着微弱的辉光。当她脑波因为梦境而产生波动时，那辉光也会随之明灭，仿佛在呼吸。
他伸出手，隔着冰冷的玻璃，虚抚过她的额头。一种难以言喻的焦躁感在他心中蔓延。他习惯于掌控局面，习惯于用狄克推多斩开一切阻碍。但此刻，他面对的敌人无形无质，潜伏在同伴的意识和世界的底层规则之中，让他有种无处着力的憋闷。
“加大过滤器的功率，尝试干扰那些信号，但不能伤及她的意识本源。”恺撒对跟进来的帕西下令，声音冷硬，“另外，准备好应急方案。如果屏障失效……我们需要在第一时间做出反应。”
他没有明说“应急方案”是什么，但帕西明白那可能意味着极其危险的强制精神隔离，甚至更极端的措施。他沉默地点了点头。
就在这时，一名负责通讯监控的队员突然激动地冲进帐篷，甚至忘了敲门。
“信号！我们收到了一个微弱的外部信号！”
所有人的目光瞬间集中过去。在通讯完全中断数十小时后，这无疑是黑暗中的一丝曙光。