就连子言跟着陆宴去了国公府，她也只是吩咐海棠时常探望，自己竟有半月未曾见过那孩子了。
“海棠，随我去见二哥。”
为掩人耳目，对外只称萧云庭与穆煜宸是为子言、顾洛请的夫子，安置在东宫一处偏殿。萧宁裹紧狐裘，踏着满地清辉，月色如霜，不过半炷香的光景，便至他们的居所。
“宁宁？天寒地冻的，你怎地来了？”
灯下阅书的萧云庭见她裹着一身寒风进来，忙起身将手中暖炉塞进她怀里，语气满是疼惜。
萧宁望着他眼底难掩的疲色，想到昔日清风朗月，温润如玉的二哥，如今只能屈居东宫偏殿，隐姓埋名，终日提心吊胆，心头愧疚便如潮水般涌来，几乎难以自持。
“突然想念二哥，便来看看。”
海棠将带来的一坛桃花醉递过去，萧宁强颜欢笑说：“这是李景澈珍藏了五年的桃花醉，明日二哥尝尝，看合不合口味。”
萧云庭摩挲着她清瘦的小脸，心下一酸，抬手揉了揉她的发丝，温言安慰：“近来身子如何？腹中孩儿可有闹你？我听闻太子在青州一切安好，你莫要太过担忧。”
“二哥，”萧宁鼻头一酸，泪水再也忍不住，“转眼到了年底，还有一个月便是元夕了。这一年，我什么都没做好……父母兄长的大仇未报，萧云轩的暴行未推翻，让二哥每日活在战战兢兢之中，对不起……”
未语泪先流，她终于卸下所有伪装，将满腹委屈与自责倾泻而出。
萧云庭心疼地将她揽入怀中，声音哽咽：“宁宁，莫要将所有过错都揽在自己身上。是萧云轩太过狡猾，世事无常，你才是最无辜的那一个。陆宴与我说过，那日他只为寻人，从未想过伤人。父皇母后、大哥他们，并非死于他手。造成这一切悲剧的，从来都是萧云轩。”
萧宁抬头，泪眼婆娑地望着他：“所以，二哥才同意子言继续跟着陆宴？”
萧云庭点头，温柔地为她拭去泪水，目光恳切：“二哥信你的眼光，断不会看错人。我不愿你恨错了人，更不愿你余生都被仇恨裹挟。陆宴心中的痛苦，或许不比你少分毫。或许我们的敌人，从来都不是他，不是南越，而只是北燕的萧云轩一党。你看他待子言，分明是将对你的愧疚，尽数弥补在了孩子身上。况且子言跟着他，是真心欢喜。”
他顿了顿，语气沉了几分：“我与皇兄性子都太过仁厚，可为君主，却少了几分震慑力。煜宸震慑有余，却耐心不足，手段太过狠厉。既然我们都教不好子言，不如让陆宴试试。他能统帅三军，是赫赫有名的战神，必有勇有谋，杀伐果断。同时，他又能将仅有的温柔都给子言，我们何必揪着那些真假难辨的过往，咄咄逼人？何况推翻萧云轩的统治，本就任重道远，我们当善用一切可利用的力量。”
萧宁闻言，心中豁然开朗。
没想到素来寡言的二哥，竟看得如此透彻，倒省了她许多口舌。
她试探着问：“二哥，日后若事成，你何不自己登基为帝？你定会是一位仁民爱物、人人称颂的好皇帝。”
萧云庭屈指轻点她的鼻尖，失笑摇头：“你便饶了二哥罢。我与你五哥一样，自小便胸无大志。他只愿驻守边境，做个保家卫国的将军，无拘无束；我只想纵情山水，舞文弄墨，最不喜朝堂上的尔虞我诈、人心算计。更何况如今还有煜宸陪我煮酒论诗、高山流水。若非生在皇家，往日被父兄护佑，如今也不必肩负起辅佐子言的重任。”
萧宁心下了然，浅浅一笑，彻底歇了这念头。
“煜宸哥哥呢？我正好带了西凉的账目，想让他过目确认。”
她目光扫过屋内，却不见穆煜宸的身影。
“他在书房。西凉的小皇帝寻来了，太子不在，二哥带你过去。正好，也该与那小皇帝算算，他姐姐刺杀你的这笔账。”
萧宁抿嘴浅笑，眼底掠过一丝狡黠。看来护短的二哥还不知晓，玉兰公主一入西凉边境，便已被李景澈的人悄无声息地除了。
二人走出房门，往隔了两间屋的书房而去。
许是穆煜宸事先吩咐过，门前并无侍卫把守。
他们刚要抬手敲门，便听得屋内传来一道陌生男子的祈求声，带着几分哽咽：“皇叔，朕求你随朕回去！没有你在的皇宫，便是一座冰冷的囚笼，每一日都是煎熬……”