这一次，她没有犹豫太久。她深吸了一口气，那气息带着清晨的凉意和浓重的疲惫。她抬脚，迈上了油腻的门槛。
店里的油烟味和劣质白酒味混合在一起，扑面而来。几个食客的目光像探照灯一样扫过来，带着毫不掩饰的打量和一丝轻佻。一个系着更油腻围裙、头发稀疏的中年男人叼着烟从后厨探出头来，眼神浑浊地上下打量着王姐和小辉：“吃饭？”
“老板，”王姐的声音嘶哑，却努力保持着平稳，“招洗碗工？”
老板吐出一口烟圈，眯着眼：“是。女的，手脚要快。八十一天，中午管顿饱饭。现在就能干？”
“能干。”王姐立刻回答，声音不高，却带着一种不容置疑的确定。她微微侧身，示意了一下身后的小辉，“这是我儿子，十六了。他……也能帮忙，收收碗，擦擦桌子。工钱……您看着给点就行，管顿饭。”
老板的目光像秤砣一样落在小辉身上。少年单薄的身板，洗得发白的旧校服，脸上还带着未褪尽的稚气和此刻无法掩饰的紧张。老板皱了皱眉，烟灰长长地抖落：“这么小？能干啥？端盘子都怕他摔了！我这地方，要的是能顶事的人！”
小辉的脸瞬间涨红了，一种被赤裸裸轻视的屈辱感涌上来，他下意识地挺直了脊背，想说什么。
“他能干。”王姐的声音抢在了前面，斩钉截铁，带着一种近乎执拗的强硬，“他手脚快，不偷懒。摔了碗，算我的。”她的目光迎向老板，那眼神里没有了惯常的麻木，只剩下一种被逼到墙角的母兽般的孤注一掷和不容置疑的坚持。
老板被她这眼神看得愣了一下，叼着的烟差点掉下来。他重新打量了一下这对母子，女人枯槁却挺直的脊背，少年紧抿的嘴唇和倔强的眼神。他又瞥了一眼后厨方向堆积如山的油腻碗碟，不耐烦地挥了挥手：“行吧行吧！小子算半个工，一天四十，管一顿午饭！现在就去后头！碗堆成山了都！手脚麻利点！干不好立马走人！”
“谢谢老板。”王姐的声音依旧嘶哑，却多了一丝难以察觉的紧绷。她拉着小辉的胳膊，没有犹豫，直接朝着那扇油腻厚重、散发着浓烈馊水气味的后厨门帘走去。
掀开门帘的刹那，一股比前厅浓烈十倍、混杂着腐烂食物残渣、劣质洗洁精和动物油脂腐败气味的恶臭热浪，猛地扑打在脸上，几乎令人窒息。昏暗的光线下，后厨的景象比老张面馆有过之而无不及。地面黏腻湿滑，覆盖着一层厚厚的、分辨不出成分的污垢。灶台和墙壁被经年累月的油烟熏成了焦黑色，厚厚的油垢像一层凝固的黑色沥青。墙角堆着几个巨大的、散发着酸腐气味的潲水桶，苍蝇嗡嗡地乱飞。最触目惊心的是洗碗池——那根本不能称之为“池”，更像一个巨大的、油腻的垃圾场。油腻的碗碟、沾满红油和菜叶的盘子、糊着饭粒的汤盆、一次性竹筷、塑料杯……堆积得如同小山，摇摇欲坠，几乎要淹没那个小小的水龙头。浑浊的污水漫溢出来，在地面形成一滩滩黑褐色的水洼。
一个身材佝偻、满脸皱纹的老妇人正埋首在这“碗山”之中，动作机械地洗刷着。她听到动静，抬起浑浊的眼睛瞥了王姐和小辉一眼，眼神里没有任何波澜，只有一种被生活磨平了所有棱角的麻木。
老板的声音从后面传来，带着不耐烦的催促：“发什么呆！赶紧洗！中午翻台前洗不完，都给我滚蛋！”
王姐的目光在那片令人作呕的狼藉上停留了一瞬。没有震惊，没有厌恶，只有一种近乎残酷的平静。仿佛眼前的景象，不过是生活递过来的又一块冰冷的、沾满污秽的砖头。她甚至没有去看儿子瞬间变得苍白的脸和眼中无法抑制的惊恐。
她只是极其迅速地、近乎本能地解开了自己外套的扣子，露出里面同样破旧、但相对干净些的里衣。然后，她走到洗碗池边，目光扫过堆满污垢的角落，精准地拿起一件挂在钉子上的、同样油腻不堪、散发着馊味的深色围裙。那围裙又厚又重，不知多久没洗过，上面凝固的油污硬邦邦的。
王姐没有丝毫犹豫，将那件散发着恶臭的围裙抖开，动作利落地系在自己腰上，带子勒紧了单薄的身躯。围裙上陈年的油污和残留的食物碎屑，立刻沾染了她那件还算干净的里衣。
她走到洗碗池边，那堆积如山的油腻碗碟散发着令人窒息的气味。她面无表情地拿起一块沾满油污、边缘已经磨损发黑的丝瓜瓤，拧开了那个水流细小的水龙头。冰冷浑浊的水流冲刷下来，溅起带着油星的脏水，落在她同样冰冷的手上。
她没有回头，声音低沉而清晰地对僵在原地的小辉说：
“去外面，收碗。”