城头示警的铜锣和嘶喊几乎同时响起。
守军条件反射般从掩体后跃起，弓箭手上弦，火铳手迅速就位，滚木礌石也被推到垛口边缘。
只见黑暗中，数百支火箭如同逆飞的流星雨，拖着橘红色的尾焰，尖啸着射向城头！
大部分被城墙或盾牌挡住，少数钉在木制结构上引发小规模燃烧，但很快被早有准备的守军扑灭。
火箭过后，是沉闷的、来自清军轻型佛郎机炮的轰鸣，霰弹如雨点般泼洒在城头，打得砖石碎屑横飞，压制守军露头。
借着炮火和火箭的掩护，大约两千余名清军步兵，悄无声息地从黑暗中涌出，推着数架简易云梯和冲车，快速向城墙扑来！
他们没有打太多火把，队形也比白天散乱，显然意图偷袭。
然而，焦琏白天的严令和加倍的警戒发挥了作用。
守军没有被这突如其来的夜袭打懵。
“火铳队！放！”
军官的吼声在炮火间隙中响起。
早已等候多时的燧发枪手，对着火光映照下影影绰绰逼近的黑影，扣动了扳机！
“砰！砰砰砰！”
爆豆般的枪声在夜空中格外清脆，冲在最前的清军顿时倒下一片。
与此同时，城头各处准备好的滚木礌石也被奋力推下，砸向试图架设云梯的清军。
偷袭的清军显然没料到守军反应如此迅速、戒备如此森严。
他们的攻势远不如白天坚决，在遭到迎头痛击后，并未像长沙夜战那样不顾伤亡地持续猛攻。
后面的部队明显出现了犹豫。
指挥这次夜袭的清军将领见偷袭失败，守军防备严密，己方在照明良好的城下成了活靶子，再强攻下去只会白白折损兵力。
不过片刻，清军后方传来急促的鸣金声。
进攻的清军如蒙大赦，立刻抬起伤员，抛下几架损坏的云梯，迅速退入黑暗之中，来得快，去得也快。
城下的喧嚣很快平息，只剩下燃烧的火箭残骸和零星未熄的火苗。
城头守军不敢大意，依旧紧张地盯着城外，直到确定清军真的退走，才稍稍放松。
许多新兵这时才发现，自己后背已被冷汗湿透。
焦琏闻讯赶到北门，听完禀报，望着城外重归寂静的黑暗，嘴角扯起一丝冷笑。
他下令：“不可松懈！巡逻加倍！告诉弟兄们，鞑子越是这样，说明他们越没辙！给老子守到天亮，每人加一份肉干！”
夜袭的失败，并未影响清军第二日的猛攻。
天刚蒙蒙亮，更猛烈的炮击和更大规模的步兵冲锋再次开始。
但永州守军经过一夜的警惕和初战胜利的鼓舞，虽然疲惫，士气却更加凝聚。
他们知道，将军早有防备，城里的“老爷”们也蹦跶不起来，他们唯一要做的，就是在这城头，和这些凶悍的鞑子，一刀一枪地拼下去。
永州，如同一颗坚硬的核桃，在孔有德大军的重锤下，虽然外壳破损，却始终未曾碎裂。
耒水河谷，通往永州的官道。
一支庞大的队伍正缓慢行进，尘土飞扬。
队伍核心是超过两百辆沉重的大车，车上堆满麻袋和木箱，压得车轮深深陷入土路。
拉车的骡马和牛喘着粗气，民夫在车旁费力地推扶，脸上满是尘土和疲惫。
这不仅仅是粮草，还包括部分火药、箭矢和修补攻城器械的木料铁件，对正猛攻永州的孔有德中路大军至关重要。
护卫这支辎重队的，是东路军徐勇麾下一支三千人的绿营兵马，其中骑兵五百，步卒两千五百。
领军的是一名经验丰富的副将，深知责任重大。
他将队伍拉开长列，骑兵分置前后队和两翼游弋，步卒则紧贴车队，刀出鞘，箭上弦。
斥候更是远远放出十里，警惕任何风吹草动。
沿途经过的丘陵林地，他都要先派小队搜索一番才敢通过，行进速度缓慢，但力求稳妥。
副将骑在马上，望着前方曲折的道路和两侧越来越茂密的山林，心头那股不安始终挥之不去。
连日的袭扰消息让他如芒在背。
就在这时，前方斥候飞马回报：