何腾蛟的声音干涩：“昨夜子时，虏贼孔有德趁我军疲惫，以重炮猛轰白日受损之北墙，制造巨大缺口，同时悍然夜攻。
激战正酣之际……城内奸细杜弘域、罗鼎之辈，纠结家丁亡命，突然夺占小吴门，开门献城！”
他急促地喘了口气，眼中流露出深切的痛楚与后怕：
“清军铁骑随即涌入，内外夹攻，我军……顷刻崩溃。本官……罪臣虽竭力组织残兵于缺口死战，然大势已去，为亲兵所挟，侥幸得脱。”
他抬头，目光恳切地望向徐啸岳和他身后那支军容严整、锐气逼人的铁骑，语气转为急迫的劝告：
“徐将军，长沙已入敌手，虏贼兵力雄厚，且已掌控城防，以逸待劳。
忠贞营堵抚院部情况不明，但恐亦在赶来途中。
将军此去，若按原计划直趋长沙，无异于自投罗网，正中虏贼下怀！陛下将此精锐亲军托付于将军，乃为国家干城，万不可……万不可折损于此无谓之牺牲！”
他顿了顿，身体微微前倾，几乎是恳求道：
“罪臣斗胆，恳请将军立即停止向长沙进军！速派侦骑，向西、向南，务必寻到堵抚院，告知此噩耗！
请将军与堵抚院合兵一处，速向湘潭、湘乡乃至衡州方向转进，依托山川，保存实力，再图牵制虏贼，为朝廷……为陛下稳住湘南一线！”
何腾蛟说完，仿佛耗尽了所有力气，垂下目光，不再多言。
他没有资格命令徐啸岳，只能以败军之将的身份，提供最残酷的情报和最沉痛的建言。
他此刻唯一的希望，就是徐啸岳能冷静判断，不要让自己和腾骧左卫，再步他何腾蛟和长沙守军的后尘。
这支皇帝最后的野战精锐，绝不能白白葬送在已经陷落的长沙城下。
徐啸岳端坐马上，听完何腾蛟急切而清晰的陈述，脸上依旧没有太多表情，只是眼神深处的锐光变得更加凝重。
他没有立刻回应何腾蛟的恳求，也没有对这位败逃的督师流露任何额外的情绪。
无论是同情、鄙夷还是愤怒。
此刻，他脑海中飞速权衡的是八千铁骑的安危、湖广战局的骤变，以及皇帝的嘱托。
沉默只持续了短短几息。
“王旗总！”徐啸岳声音冷冽地开口。
“末将在！”一名精干的轻骑将领立刻策马上前。
“你率本部所有夜不收，分成十队，立刻出发！向西、向南，最大范围撒开！
首要任务：不惜一切代价，找到忠贞营堵抚院大队！告知长沙昨夜已陷，敌已控城，请堵抚院切勿再向长沙前进，就地选择险要驻扎，并速与我军联络！
沿途若遇零星溃兵或信使，一并收拢讯息！”
“得令！”
王旗总毫不拖沓，抱拳领命，立刻调转马头，呼喝着麾下那些最精锐的侦骑，如同离巢的猎鹰般四散飞驰而去，马蹄带起滚滚烟尘。
处理完最紧急的情报传递，徐啸岳的目光才重新落到形容枯槁的何腾蛟身上。
他的语气依旧平静：
“何督师。”
他用了这个称呼，却无半分尊崇之意，“长沙之事，末将会即刻以八百里加急奏报陛下。至于督师您……”
他略一沉吟，继续道：
“此地距永州不远，焦琏将军正在彼处驻防。末将拨一百轻骑，护送督师前往永州。
到了永州，督师可稍作休整，再由焦将军安排，返回桂林陛见。”
这个安排，既是一种变相的“礼送”，也是一种隔离。
徐啸岳很清楚自己的位置——他是皇帝亲军将领，有临机决断之权，但无权处置何腾蛟这样的封疆大吏。
何腾蛟的功罪，只能由皇帝圣裁。
将他安全送往尚有明军控制的永州，再由焦琏送回桂林，是最稳妥、也最符合程序的做法。
既避免了何腾蛟留在军中可能带来的指挥干扰或士气影响，也未曾失了最基本的体面。
虽然这体面在何腾蛟此刻的狼狈面前，已经薄如蝉翼。
何腾蛟闻言，嘴唇翕动了一下，似乎想说什么，但最终只是深深看了一眼徐啸岳。
又望了望那支沉默而肃杀的骑兵大军，颓然地点了点头。
他知道，徐啸岳做出了最冷静也最正确的选择。
自己留在这里，已无任何用处，甚至可能成为累赘。
“如此……多谢徐将军。”
何腾蛟的声音低不可闻，带着无尽的苦涩与疲惫。
在亲兵的搀扶下，他默默走向徐啸岳指派的、已经分出队列的一百轻骑。
没有告别，没有多余的言辞。
败军之将，何须多言。
徐啸岳目送何腾蛟在一小队骑兵的护卫下，转向西南通往永州的小道，身影逐渐消失在林木之后。
他收回目光，脸色瞬间变得无比冷硬，望向北方长沙方向的天际，那里似乎还残留着昨夜火光的余烬。
“传令全军！”
徐啸岳的声音陡然拔高，清晰传入每一个将领耳中。
“停止前进！就地选择高地扎营，放出双倍警戒哨！各部主将，即刻至中军帐议事！”
长沙陷落，战局突变。
皇帝交给他的“配合堵抚院，相机歼敌”的任务前提已不复存在。
他现在需要立刻做出新的决断。
是冒险前出侦察，尝试与可能还在行军的忠贞营取得联系并接应？
还是立即后撤至更安全的位置，重新评估形势？
亦或是……寻找其他战机？