将士……皆是见过血、敢拼命的。”
他略去了过程，只陈述结果。
但每一个数字，都浸透着汗与血。
朱由榔认真听着，手指无意识地在膝上轻叩。
待徐啸岳说完，他沉默了片刻，目光转向殿壁上悬挂的巨幅两广及湖广南部舆图，上面用朱砂和墨笔标注着密密麻麻的符号。
“好。”
朱由榔站起身，走到舆图前。
“腾骧左卫战力已成，当用于刀刃之上。两日后，全军开拔。”
徐啸岳立刻跟着站起，身体绷直：
“请陛下示下！左卫锋镝所向，便是臣等死战之地！”
朱由榔转过身，目光如电，射向徐啸岳：
“不是让你们去死战，至少，现在还不是时候。”
他手指点向舆图上湖广线，
“鞑子主力，正试图沿此路挤压，与广东方面清军呼应，其势甚锐。
堵胤锡与忠贞营各部，正依托山川构建防线，未来一旦开战，压力极大。你们要去的地方，在这里——”
从岳州向南，经巴陵、湘阴、长沙直至衡州的广袤区域，地图上已布满了代表清军前锋探马和粮草囤积点的细小墨点。
徐啸岳甲胄未解，肃立一旁，静待旨意。
“啸岳，最新的塘报和夜不收冒死带回的消息，都指向一点。”
朱由榔的声音打破了沉寂：
“虏酋孔有德正于岳州对岸，长江以北的监利、公安乃至荆州一带大肆征调船只，囤积粮草军械。
岳州城目前仍在手中，但情势危如累卵，旦夕可下。
一旦岳州失守，洞庭门户洞开，虏骑舟师并进，则长沙难守，湖广局势将彻底崩坏。”
他手中的细杆从岳州缓缓南移，掠过洞庭湖平原，最后停在长沙与衡州之间。
“朝廷已急令何腾蛟何督师、堵胤锡堵抚院全力整顿湘中防务，援应岳州，固守长沙。然兵力捉襟见肘，士气亟待提振。更重要的是——”
朱由榔的细杆重重点在长沙位置。
“虏敌大军未动，但其精锐探马、先遣游骑，甚至小股伪装成溃兵、土匪的‘剔抉’之兵。
恐怕早已渗透过战线，正在长沙以南、衡州以北的广大区域活动，刺探虚实，散布谣言，劫掠粮草，暗杀忠良，搅乱我后方！
此为大军未动，谍影先行！”
他猛地转身，目光如电射向徐啸岳：
“腾骧左卫养精蓄锐至今，正当此时用命！朕不让你去救岳州——那是步卒与水师、城防的事情，且路途遥远，缓不济急。
朕要你，立刻以雷霆万钧之势，直插长沙！”
徐啸岳眼神骤然锐利。
“你的任务有三，层层递进，务必达成！”
朱由榔语速加快：
“其一，肃清与震慑。全军以最快速度秘密开赴长沙。
抵达后，立即以你部轻骑为骨干，配合长沙守军及何督师、堵抚院标营，对长沙城周边，特别是南面、西面通往衡州、宝庆的要道、山林、河泽，进行拉网式清剿。
将那些已经渗透过来的虏骑探马、奸细团伙、趁乱劫掠的匪盗，彻底扫除干净！
要快，要狠，不留后患。
此举，一是稳固长沙防御，二是向所有动摇观望者展示朝廷仍有精锐可恃！
其二，前出侦察与游击。
待长沙周边稍靖，立即派遣精干灵活的轻骑小队，携带向导，向北秘密前出，活动范围可达湘阴、益阳甚至更北的沅江、南县洞庭湖沿岸。
你们的任务是侦察清军真实动向与兵力集结点；
伺机袭击小股清军运粮队或落单兵力；
最重要的是，尽可能与岳州守军取得联络，哪怕只是将朝廷的嘉勉旨意、长沙援军将至的消息传递进去，亦可极大鼓舞守城士气！
若能带回岳州确切的防务情报，便是大功一件！
其三，择机立威，以战促稳。”
朱由榔的指尖重重叩击地图上的长沙。
“若在前出侦察中，遇到敢于挑衅的清军先锋，或发现其重要的前沿屯粮点、码头，评估可行后，准你集中兵力，打一场漂亮的歼灭战或破袭战！
目的不是与敌主力决战，而是‘敲山震虎’。
要用一场干净利落的胜利，告诉正在江北集结的虏酋：南下之路，并非坦途，大明仍有可战之锐骑，长沙并非空城！
此举，或可迟滞其进攻决心，为岳州、长沙乃至整个湖广赢得更多备战时间。”
部署完毕，朱由榔凝视徐啸岳，语气转为无比郑重：
“啸岳，此去长沙，非为守一城一地。
你是朕派往湘中前线的‘定心丸’与‘探路尖刀’。
肃清后方，前出侦察，必要时刻果断亮剑，全在于你临机决断。
腾骧左卫的威名，要从桂林，响彻到洞庭湖畔！要让何督师、堵抚院，让长沙军民，让岳州守军，乃至让江北的敌酋都看到，朝廷手中，尚有如此一支可纵横奔袭的铁骑！”
徐啸岳胸膛剧烈起伏，天子这是将一份关乎整个湖广战局前期稳定的重任，压在了他的肩上。
任务复杂而关键：既是清道夫，又是侦察兵，还是关键时刻的打手。
但他心中豪气顿生，越是艰难重任，越显君王信重与军队价值！
“臣，明白！”
徐啸岳抱拳，声音因激动而微微发颤。
“袭扰游击，积小胜为大胜，疲敌扰敌，慑敌心胆！以保存精锐为要，绝不浪战！”
“正是此意。”
朱由榔颔首，神色却愈加严肃。
“啸岳，此任极其凶险。你们孤军在外，远离城防，补给不易，周围皆是敌境或反复之地。
既要狠辣如狼，又要谨慎如狐。朕将这支心血交给你，是让你做朕的利刃，不是让你折戟沉沙。
两日后出发，与堵胤锡部取得联系后，具体战术，由你与堵卿及忠贞营将领相机决断。”
“陛下！”徐啸岳再次单膝跪地，甲胄铿锵，“臣以性命与徐氏先祖名誉起誓，必不负陛下重托！腾骧左卫八千健儿，必让鞑虏知我大明铁骑之威！唯有捷报，方能回报陛下知遇再造之恩！”
朱由榔俯身，再次用力扶起他。
这一次，他的手在徐啸岳冰冷坚硬的臂甲上停留了片刻，重重一按。