卯时初刻，滇南的晨光尚未刺破云层，寝殿内悬浮着一夜清寒凝成的薄雾。
朱由榔在一种近乎本能的惊悸中醒来。
他刚要动，却感觉到臂弯里沉沉的暖意。
是皇后王氏。
她睡得沉静，头枕着他的手臂，青丝如瀑，铺了满枕。
熹微的晨光里，竟显出一种瓷器般的柔光与安宁。朱由榔不忍抽手，生怕一点动静，就打碎了这片刻的、偷来的宁静。
窗棂透入的微光勾勒出皇后纤细的眉宇，那里在白天总是深锁着忧思。只有在此刻，在丈夫的身边，她才像一个寻常的妻子。
许是他的目光太过专注，王皇后长长的睫毛颤动了几下，悠悠醒转。初醒的朦胧在对上丈夫凝视的瞬间，化为一抹浅淡的、几乎看不见的红晕。
“陛下醒了……怎不唤臣妾？”她的声音带着刚睡醒的沙哑与柔软，不似平日那般端庄持重。
朱由榔微微一笑，王皇后展颜将身子向他靠得更紧了些，汲取着这黎明前最后的暖意。
二人温存片刻，女官通报进殿，服侍皇后梳洗穿衣。
简单的用过早膳，朱由榔还是一如既往的在院中练习枪法。
来到桂林的这段时间，风雨无阻，如今的朱由榔看上去比之前强壮一些，多了一些武人的精壮干练。
练完枪法洗漱之后，两名小太监将御用皇帝甲胄搬进寝殿，服侍朱由榔着甲。
甲身以最上等的赤色织金锦为底，锦缎上盘绕出磅礴的江崖海水纹，寓意着山河永固。
锦缎之上，是千锤百炼的鱼鳞甲片交织成的防护。甲片层层叠压，如龙鳞覆体。
胸前与背后，是两个高浮雕的狻猊兽首，兽口怒张，獠牙毕露，吞出暗沉的黑铁色泽，狰狞肃杀。
两肩上的蟠龙护臂，与臂甲相连。当他手臂微动时，龙睛上的宝石便闪过一道血红的光，如同活物凝视。
腰间束着一条鞶带，带扣是整块白玉雕成的螭虎，却偏偏用朱砂点了虎睛，平添一抹噬人的血色。
下身的腿裙、鹘尾与拖泥，甲片排列整齐，行动时发出金石相撞的轻微声响，沉雄有力。
墨黑中夹杂着几丝显眼银丝的长发，只用一根乌木铁簪稳固地束在顶心，再无半分文士的飘逸，只有武人般的利落。
几缕散发垂落在他棱角分明的颊边，与他深邃眼窝中投射出的、冰原狼般的目光交织在一起，充满了绝境淬炼出的果决与狠辣。
御用雁翎刀挎在腰间，更添威武霸气。
朱由榔登上早已备好的车驾，向着五千新军校场驶去。
而更早之前，朝廷文武官员，全部出发前往校场。
城中也有不少百姓前往校场，这是朱由榔有意为之。
这次检阅新军，除了为新军送行外，便是震慑百官宵小，同时给桂林百姓信心。
朱由榔抵达校场时，旭日徐徐东升。
桂林大校场上，旌旗猎猎，三千甲士肃立如林。
文武百官静立两旁。
校场最外围是桂林城中百姓，两千新军维持校场秩序。
朱由榔的銮驾抵达将台时，焦琏身披山文甲，单膝跪地声若洪钟：“臣焦琏，恭迎陛下检阅！”皇帝抬手间，校场四周战鼓骤起，如惊雷滚过天际。
阵列最前，五百长枪手齐踏一步。枪缨翻涌似血浪，精钢枪尖在桂地艳阳下绽出凛凛寒光。
“杀！”一声断喝，长枪突刺如毒蛇吐信，破空声撕裂云霄。枪阵变幻间，甲叶铿锵，每一个转身都带起金属浪潮。
右翼刀盾手忽举盾相击，包铁木盾撞击声震四野。
雁翎刀齐齐出鞘，雪亮刀光织成银网，踏步前劈时，脚下黄尘应声扬起。
前排军士猛然下蹲，后排凌空跃起劈砍，动作整齐划一，三千人的呼喝竟如一人。
左翼火铳兵在令旗指挥下疾步前插，装填、瞄准、击发一气呵成。硝烟味随风漫上将台。
最令人动容的是中军骑兵。
当五百铁骑策马奔驰时，大地为之震颤。
马槊平指如林，铁蹄踏地似雷，冲至御前五十步齐刷刷勒马人立，战马嘶鸣声中，骑士齐声高呼：“大明万胜！”
焦琏挥动令旗，三千新军重新聚拢成林。
捧起令旗焦琏疾步登台：“启禀陛下，三千将士日夜操练，愿为陛下手中利剑！”
朱由榔接过令旗奋力挥动，校场上顿时枪刺如林、刀光映日：“万岁！万岁！万岁！”
望着这支在夕阳下宛若金甲神兵的队伍，皇帝眼角微湿。
这震天呐喊穿透桂林城，仿佛在向北方宣告：大明战魂未熄，江南犹可一战。
朱由榔大手一挥，内廷宦官和锦衣卫从车架上搬出一坛坛御酒。
随后率领文武百官走下点将台，朱由榔亲自为最前排甲士倒酒。
文武百官同样为全体将士倒酒。
尽管他们的将军昨日已经告诉过他们，今日出征陛下要亲自为他们倒酒送行。
不必跪地行礼或推辞。
但朱由榔经过的每一位将士，此刻全都眼眶通红。
明朝中期后，文官节制武将，他们这些人被那些高高在上的文官老爷们称为臭丘八。
但今日，谁也没有想到，这位皇帝陛下，率领文武百官亲自为他们这些被人看不起的臭丘八倒酒。
将士们们虎目含泪，紧紧捧着碗，如同捧着绝世珍宝。
终于，当朱由榔走到焦琏面前时，这位钢铁般的将军已是热泪纵横。他没有端碗，而是重重跪倒在地，甲叶与地面撞击出沉闷的响声。
“陛下！”他声音沙哑，带着无尽的感动与沉重，“臣……万死不足以报陛下信重！三千将士，亦感念天恩！”
朱由榔亲手将他扶起，同样为他斟满一碗酒，然后转身，面向所有将士，高高举起手中陶碗。
三千将士，全体“哗啦”一声整齐划一，右手紧握成拳，重重的砸在胸口，形成一个庄严而肃穆的军礼。
朱由榔目光扫过这片沉默的、由忠诚与钢铁组成的森林，朗声道：
“将士们！大明的忠勇之士们！
今日，朕站在这里，站在桂林的烈阳下，站在你们——我大明最锋利的剑，最坚固的盾之前！朕的心，与你们的脉搏一同跳动！朕的血，与你们的赤忱一同沸腾！
就在此刻，北方的豺狼正踏着我大明故土，刀锋直指我江南山河！他们以为，我大明男儿的脊梁已断！他们以为，我神州上下的血性已凉！
但，他们错了！
你们，是焦琏将军呕心沥血练出的雄师！你们，是朕与朝廷的倚仗！你们，更是这天下亿兆黎民，驱逐鞑虏、光复神州的希望！
朕知道，此去凶险万分。你们将要面对的，或许是数倍于己的凶顽之敌。
你们的任务，不是毕其功于一役，而是要像最坚硬的磐石，挡住洪流的冲击！