在李大山详细的描述和指引下，张志强看到了那丛生长在近乎垂直的岩壁上的杜仲。
他脱下笨重的棉袄，将步枪交给刘志清，只穿着单衣，把绳索一端系在腰间，另一端找了个坚固的大树拴牢。
“我上去，你们在下边看着点绳子。”
他言简意赅，然后像一只经验丰富的岩羊，利用岩壁上细微的裂缝和凸起，手脚并用，沉稳而敏捷地向上攀爬。
湿滑的岩壁几次让他脚下打滑，碎石簌簌落下，引得
终于，他够到了那丛杜仲，用柴刀小心地剥下几大块灰褐色，带着丝状纤维的树皮，塞进怀里。
下来时，他的手掌和膝盖都被粗糙的岩石磨破了皮，渗出血丝。
“拿到了！”张志强喘着气，将珍贵的杜仲皮交给李大山。
李大山激动地接过来，连声道：“太好了！太好了！张队长，你这……你这真是……”
“别说这些了，赶紧看看黄芩和五味子。”张志强打断他，重新穿上棉袄，拿起枪。
或许是之前的运气用尽，或许是心思被野猪事件分散，李大山在附近仔细搜寻了一圈，只找到了少量黄芩，并未发现五味子的踪迹。
眼看日头愈发西斜，林间光线迅速变暗，温度也开始明显下降。
“不能再找了。”张志强果断下令，“天快黑了，咱们必须立刻下山！手里的药材应该也够应急了。”
李大山虽然心有不甘，但也知道轻重，点头同意。
三人不敢再有耽搁，沿着记忆中的路线，互相搀扶着，加快脚步向山下走去。
疲惫，饥饿，后怕，以及山林傍晚迅速积聚的寒意，如同无形的鞭子催促着他们。
来时觉得漫长的山路，归程在一种紧迫感的驱使下，似乎缩短了不少。
当他们终于能看到西河屯零星灯火时，天色已经完全黑透，冰冷的星子点缀在墨蓝色的天幕上。
三人都是满身泥污，狼狈不堪，但安全归来的踏实感，以及背上药篓里沉甸甸的收获，冲淡了一路的艰险。
就在他们刚要踏入屯子那条坑洼不平的主路时。
一个身影提着一盏散发着橘黄色光晕的马灯，从一旁的阴影里快步迎了上来。