清晨的朝阳为渤海湾镀上一层金辉，“镇海号”的蒸汽笛声长鸣三声，缓缓驶离码头。码头上的百姓挥舞着手臂送行，商人们则踮脚眺望，盼望着船队能带回黄金和奇迹。李彻站在舰桥，看着黑石城逐渐缩小成黑点，系统面板弹出提示：“远洋探索任务启动，当前目标：新大陆，预计航程45天。”
“将军，按您的吩咐，航线偏离传统航道三度。”领航员老秀才调整着六分仪，铜制的仪器在阳光下泛着光泽，“这样能避开高丽人的巡逻船，但可能会进入未知海域。”
“未知海域才有机遇。”李彻指着海图上的空白区域，“系统面板显示这片海域有暖流，能加快航速。让了望手加强警戒，发现岛屿立刻报告。”
船队按新航线行驶，前三天风平浪静。水手们渐渐适应了船上的生活，草原猎手们也学会了用望远镜观察海面。阿依古丽带着女眷们用橡胶制作救生圈，这些黑色的圆环在阳光下柔韧有弹性，让习惯了木筏的老水手们啧啧称奇。
第四天午后，天空突然阴沉下来，乌云像墨汁一样在海面铺开。了望手在桅杆上大喊：“暴风！西南方向有暴风过来了！”
甲板上顿时一片忙乱，水手们七手八脚地收起帆，工匠们则加固舱门。老秀才拿着罗盘脸色发白：“将军，这是黑风老妖显灵了！赶紧返航吧！”
“慌什么？”李彻打开系统面板的气象雷达，红色的风暴区正在逼近，但移动轨迹清晰可见，“让蒸汽机全力运转，船头转向四十五度，顺着风暴边缘走！”
王海立刻传达命令，锅炉工们拼命往炉膛里添煤，压力表的指针飙升到红线。“镇海号”在巨浪中剧烈摇晃，但铁甲舰身异常坚固，电磁螺旋桨在蒸汽机驱动下稳定转动，硬生生从风暴边缘切出一条生路。
风暴持续了一夜，当第二天清晨阳光再次出现时，水手们发现船队已经偏离了预定航线，但船体完好无损。更神奇的是，蒸汽驱动的抽水机将船舱里的积水排得一干二净，而用橡胶密封的物资舱更是滴水未进。
“这铁船真能顶住风暴！”老秀才摸着船舷上的水迹，对系统面板的神异终于心服口服，“将军，您这宝贝面板比海神还灵验啊！”
李彻没理会他的感慨，正盯着系统面板上的异常信号：“东北方向发现岛屿，距离五十里，有能量反应！”他对了望手喊道，“仔细观察，岛上有没有人烟？”
半个时辰后，船队靠近岛屿。这是一座方圆数十里的荒岛，岛上覆盖着茂密的热带雨林，岸边的礁石上站着几只从未见过的彩色海鸟。李彻放下小艇，带着王海、阿依古丽和十名护卫登陆探查。
“这树上的果子能吃吗？”阿依古丽摘下个红通通的果实，果皮上长着奇怪的纹路。
李彻刚要阻止，系统面板已经弹出提示：“检测到未知植物，含有微量毒素，不可食用。”他一把夺过果实扔掉，“小心点，陌生植物不能随便碰。”