“教他们半套。”李彻拿起瓷瓶晃了晃，能量核心的碎片在里面发出细碎的碰撞声，“把铬盐的配比减半，再掺点草木灰进去。用这种法子鞣制的毛皮，看着光鲜，过半年就会发硬掉毛。”
阿依古丽眼睛一亮：“等他们用这法子鞣制的毛皮跟欧洲人交易，肯定要赔惨！到时候咱们的银行再出面放贷...”
“不止放贷。”李彻调出系统面板的世界地图，手指点在乌拉尔山脉的位置，“罗刹国的铁矿砂含硫量高，必须用咱们的脱硫技术才能炼出好钢。等他们离不开咱们的技术，彼得堡港口就得永远对‘镇海号’开放。”
工坊外突然传来争吵声，王海出去看了一眼，回来时脸色铁青：“将军，罗刹使团里有个工匠偷偷摸进烘干房，被护卫逮住了。搜出他怀里揣着硫磺粉，想破坏蒸汽锅炉！”
李彻眼神一冷：“按规矩办。”所谓的规矩，就是在贸易会馆的广场上公开杖责三十，再驱逐出境。这既是敲打罗刹人，也是做给黑石城的工匠看——技术保密，重于性命。
他走到窗边，看着广场上被按在刑凳上的罗刹工匠，系统面板突然提示：“检测到强烈敌意信号，来自罗刹使团副使。解锁‘反间谍’技能，可识别伪装身份。”
“有意思。”李彻嘴角勾起弧度，“王海，带两个暗卫盯紧那个副使，他腰间的皮囊里肯定藏着密信。”
当天傍晚，暗卫果然在副使的皮囊里搜出一卷用油布包裹的图纸，上面画着黑石城的防御布防图，甚至标注了工坊的位置。李彻将图纸在火盆上点燃，看着灰烬飘向窗外：“伊凡大公倒是打得一手好算盘，既想偷技术，又想摸清咱们的底细。”
阿依古丽端来刚炖好的羊肉汤：“要不要把这事捅出去？让伊凡大公给个说法。”
“不用。”李彻喝了口热汤，“咱们正好顺水推舟，故意泄露点假消息。告诉罗刹使团，咱们的蒸汽机有个致命缺陷——在零下四十度的环境里会爆缸。”他对王海使个眼色，“让暗桩把这消息传给伏尔加河的叛乱贵族，就说冬天是击溃罗刹军的最好时机。”
王海刚要应声，系统面板突然急促闪烁：“紧急信号！西伯利亚冻土带发现大型能量反应，疑似第二个能量核心！”地图上的红点正位于叶卡捷琳堡以西三百里的位置，恰好就在罗刹国的铁矿脉附近。
李彻猛地站起身，羊肉汤洒在衣襟上都没察觉：“通知造船厂，让‘镇海号’做好准备。咱们得亲自去一趟叶卡捷琳堡——不光要铁矿砂，这个能量核心也得弄到手！”
工坊的蒸汽机仍在不知疲倦地运转，将热能转化为动能，就像李彻心中那盘不断扩张的棋局。当夜色笼罩黑石城，贸易会馆的灯光下，一份标注着“绝密”的订单正在起草：三百套橡胶轮胎换两千张紫貂皮，附带条件——罗刹国需派向导带领黑石城商队前往叶卡捷琳堡铁矿。