秋风渐起，草原上的草色开始泛黄。黑石城经过一段时间的休整，已经恢复了生机，工坊里的锤声、田地里的劳作声、军营里的训练声交织在一起，构成了一幅繁忙而充满希望的景象。
城主府内，李彻正对着地图沉思。根据战俘的交代和侦察队的报告，北戎内部的矛盾已经激化，几个主要部落都在密谋脱离狼王的控制，这正是瓦解北戎的最佳时机。
“李哥，阿依古丽派人回来了！”赵猛兴冲冲地跑进来，手里拿着一封密信，“狼山部的首领同意和我们合作，但他要求亲自和你见面，确认我们的诚意！”
李彻眼睛一亮，这是意料之中的事。北戎部落向来多疑，尤其是在这种敏感时期，首领亲自见面才能放下顾虑。“好！告诉阿依古丽，我同意见面。时间和地点让他们定，但必须保证我的安全。”
“是！”
很快，阿依古丽传来消息，狼山部首领约定三天后在两族边境的一处山谷见面，双方都只带少量护卫，以示诚意。
“李哥，这会不会是个陷阱？”赵猛有些担心，“狼山部虽然和狼王有矛盾，但毕竟都是北戎人，万一他们反悔怎么办？”
“风险肯定有，但值得一试。”李彻沉吟道，“狼山部和狼王积怨已久，这次我们大败北戎，正是他们脱离控制的最好时机，他们没有理由放弃这个机会。而且，我们也不是没有准备。”
他转向苏璃：“苏璃，你立刻安排暗卫潜入山谷周围，做好接应准备。赵猛，你挑选二十名精锐护卫，都配备改良后的三段连弩和火药包，以防不测。”
“是！”两人齐声领命。
三天后，李彻带着赵猛和二十名精锐护卫，准时来到约定的山谷。山谷两侧山势平缓，中间有一条小溪流过，是个易守难攻的好地方。
没过多久，远处传来马蹄声，狼山部首领带着三十名护卫来到了山谷。为首的是一个身材魁梧的中年汉子，脸上带着一道长长的刀疤，眼神锐利如鹰，正是狼山部首领巴图。
“李大人，久仰大名！”巴图翻身下马，语气中带着一丝警惕，但更多的是敬佩。黑石城大败北戎的战绩早已传遍草原，任何部落首领都不敢小觑这位南朝官员。
“巴图首领，幸会。”李彻也下马回礼，“感谢你愿意给我们这个合作的机会。”
“李大人说笑了。”巴图摆摆手，“狼王残暴不仁，连年征战让各部损失惨重，我们早就受够了他的统治。只是……”他话锋一转，眼神变得锐利起来，“我们凭什么相信你？南朝和北戎打了这么多年仗，谁知道你们会不会像狼王一样背信弃义？”
这正是李彻预料到的问题。他微微一笑：“巴图首领的顾虑我能理解。但我可以向你保证，我们的合作是平等互利的。只要你们公开脱离狼王的控制，我们可以向你们提供粮食、布匹和武器，还可以开放边境贸易，让你们的族人过上安稳日子。”
“粮食和武器？”巴图眼中闪过一丝心动，但很快又恢复了警惕，“这些都需要付出代价吧？你们想要什么？”