第五章：诡异的开场
中央对战区的穹顶如巨型玻璃天幕，将午后的阳光折射成细碎的金斑，洒落在座无虚席的观众席上。近万名观众的呼吸交织在一起，形成一股温热而躁动的气流，顺着阶梯式看台缓缓流动。赛场中央，两座料理台如同对峙的孤岛，被一束束聚光灯牢牢锁定，光线在白色的大理石台面上反射出刺眼的光晕，将周围的阴影衬得愈发浓重。
幸平创真站在左侧料理台后，白色的厨师服熨烫得一丝不苟，领口处别着一枚小小的家族餐厅徽章，在灯光下泛着微光。他微微低头，双手握住那柄陪伴自己多年的主厨刀——刀柄处因常年握持而磨出温润的包浆，刀刃锋利如寒芒，倒映出他眼中坚定的神色。他深吸一口气，空气中弥漫着赛场特有的紧张气息，混合着远处观众低声的议论和食材区传来的新鲜蔬果清香。当他抬起头，目光越过空旷的赛场，精准地落在对面料理台后的身影上时，心跳不由自主地加快了半拍。
右侧料理台后，站着的并非才波朝阳本人，而是他的代理人。那是一个身材高大的男人，穿着一身剪裁合体的黑色西装，面料考究却毫无褶皱，仿佛从出厂后就从未沾染过一丝尘埃。他的头发梳理得整整齐齐，脸上没有任何表情，像是一尊精心雕琢的人偶，唯有那双深邃的眼睛，在灯光下偶尔闪过一丝冷冽的光芒。他的身前，一个密封的黑色箱子静静伫立，箱子表面光滑如镜，没有任何锁孔或标识，仿佛里面装着的不是食材，而是某种神秘的秘密。
观众席上的议论声渐渐平息，所有人的目光都聚焦在赛场中央。主持人手持话筒，走上赛场中央的高台，他的声音经过音响放大，在巨大的穹顶下回荡，带着几分激昂与庄重：“欢迎各位来到‘特级料理对决’的半决赛现场！今天，我们将见证一场巅峰之战——来自远月茶寮料理学院的天才少年幸平创真，将迎战神秘强者才波朝阳的代理人！”
话音刚落，观众席上爆发出雷鸣般的掌声和欢呼声，闪光灯此起彼伏，将赛场映照得如同白昼。幸平创真微微颔首，向观众席致意，脸上露出从容的微笑。而他对面的黑衣代理人，依旧保持着僵硬的站姿，仿佛周遭的一切喧嚣都与他无关。
主持人待欢呼声稍歇，继续说道：“本次比赛的主题是‘肉类料理’！规则如下：两位选手需在90分钟内，利用主办方提供的基础食材，或自带的特殊食材，完成一道独具匠心的肉类料理。最终，由五位顶级专业评委进行打分，分数高者将晋级总决赛！”他顿了顿，举起右手，声音陡然拔高，“现在，我宣布——比赛开始！”
“嘀——”清脆的计时器声划破赛场，90分钟的倒计时正式启动。
幸平创真几乎在计时器响起的瞬间便动了起来，动作行云流水，没有丝毫犹豫。他快步走到料理台旁的食材架前，主办方提供的食材箱整齐地排列在上面，透明的箱体让里面的食材一目了然。他打开最上层的箱子，一股新鲜的气息扑面而来：里面整齐地摆放着各种肉类——泛着粉红色光泽的新鲜牛肉，纹理清晰的猪肉，表皮光滑的鸡肉，每一块肉都经过精心挑选，肉质鲜嫩，品质上乘。旁边的箱子里则装满了各色蔬菜和调料，翠绿的西兰花、鲜红的番茄、金黄的洋葱，以及数十种瓶瓶罐罐的香料，琳琅满目。
创真的目光在食材上快速扫过，最终停留在那块牛里脊上。这是一块来自澳洲的和牛里脊，脂肪分布均匀，如同雪花般细密地镶嵌在瘦肉中，肉质柔软细腻，是制作煎牛排的绝佳食材。他毫不犹豫地拿起那块牛里脊，转身回到料理台旁，将其轻轻放在白色的砧板上。
他握紧主厨刀，手腕微微发力，刀刃与砧板碰撞，发出“嗒嗒嗒”的清脆声响。这声音富有节奏，如同一段轻快的乐曲，在赛场中回荡。创真的眼神专注而锐利，每一刀都精准无比，刀刃沿着牛肉的纹理游走，将牛里脊切成大小均匀的小块，每一块的厚度都控制在两厘米左右，误差不超过一毫米。他的动作迅速而稳定，手臂摆动的幅度恰到好处，仿佛经过了千锤百炼，早已形成肌肉记忆。不一会儿，原本完整的牛里脊就变成了一堆整齐的肉块，在砧板上散发着诱人的光泽。
与此同时，赛场另一侧的黑衣代理人却显得格格不入。他没有像创真那样立刻投入到食材处理中，而是缓缓地伸出右手，指尖轻轻触碰那个黑色箱子的表面。他的动作缓慢而优雅，仿佛在进行某种仪式。观众席上的目光纷纷投向他，议论声渐渐响起：“他怎么不动啊？难道是在等什么？”“那个黑色箱子里装的是什么？看起来好神秘。”
代理人似乎完全没有听到观众的议论，他的手指在箱子表面摸索片刻，随后轻轻一按。只听“咔哒”一声轻响，黑色箱子的盖子缓缓打开，露出里面的食材——那是几块泛着淡紫色光泽的牛肉，肉质异常紧实，表面覆盖着一层薄薄的冰霜，仿佛刚从冷冻库中取出。这牛肉的颜色极为诡异，既不是常见的红色或粉红色，也不是冷冻后的暗红色，而是一种透着冷意的淡紫色，在聚光灯下泛着奇异的光芒。
代理人小心翼翼地拿起一块紫色牛肉，将其放在料理台的中央。他没有立刻进行切配，反而从西装的内袋里取出一个小型的银色仪器。这仪器巴掌大小，形状如同一个微型扫描仪，表面有一块小小的显示屏。他按下仪器的开关，显示屏亮起淡蓝色的光芒，随后将仪器对准那块紫色牛肉，缓缓扫描起来。仪器发出轻微的“嗡嗡”声，显示屏上不断跳动着一串串复杂的数据和符号，无人能懂。
“那是什么牛肉啊？颜色也太奇怪了吧！”观众席上的议论声愈发激烈，有人拿出手机拍照，闪光灯不停地闪烁。“我从来没见过这种颜色的牛肉，是某种特殊品种吗？”“看起来好诡异，不会是有问题吧？”
幸平创真也注意到了对面的异常。他刚将切好的牛里脊块整理好，准备进行腌制，眼角的余光却瞥见了那块紫色的牛肉。他停下手中的动作，眉头不由自主地皱了起来，目光紧紧盯着那块牛肉，眼神中充满了疑惑和警惕。
创真的嗅觉异常敏锐，经过多年的料理训练，他能分辨出各种食材细微的气味差异。此刻，他清晰地闻到了从对面飘来的气息——那气息极为诡异，没有正常牛肉应有的鲜香，反而带着一丝冰冷的金属味，还有一种难以言喻的陌生味道，像是某种化学试剂，又像是某种从未见过的植物汁液。这种气息让他想起了之前在训练中遇到的那些异常食材，那些被人为改造过的食材往往会散发着类似的怪异气味，但眼前这块紫色牛肉的气息更加隐蔽，也更加危险。