第二百六十七章商战无形
扬州范家货栈内，杀机四溢。
玉罗刹赤练软剑舞动如飞焰流霞，与那使子母鸳鸯钺的高手战作一团。此人招数刁钻狠辣，双钺翻飞间，专锁拿兵刃，更兼力大招沉，显然内外功俱有深厚火候。玉罗刹内伤未愈，功力打了折扣，一时间竟被对方连绵不绝的攻势逼得连连后退，赤练剑上的灼热剑气也似乎难以穿透对方那层凝练阴狠的护体罡气。
“嗤啦！”鸳鸯钺的月牙小枝险之又险地划破了玉罗刹的袖口，带起一缕红色丝绦。
“小娘皮，身手不错，可惜进了这地方，就休想再出去！”那高手狞笑，攻势更急。周围数十名护卫手持强弓劲弩，封住了所有退路，箭簇在火光下闪着幽蓝的光，显然淬了剧毒。
玉罗刹心知硬拼难以讨好，媚眼流转，忽然娇叱一声，剑法陡然变得绵密阴柔，不再与对方硬碰，而是如同附骨之疽，缠、绕、点、刺，专攻对方关节、穴道与双钺连接的薄弱之处。这是魔教中一门极诡谲的近身短打功夫“附骨缠丝手”，化入剑法之中，更添三分凶险。
那高手没料到对方剑路突变，一时不适应，攻势稍缓。玉罗刹觑得一个空隙，左手纤指如兰花般拂出，数点几乎看不见的寒星——正是她的独门暗器“赤蝎针”——悄无声息地射向对方面门与持钺的手腕！
距离太近，暗器太快！那高手骇然偏头，同时双钺回护，“叮叮”两声格开两针，却终究慢了一线，左腕微微一麻，已被一针刺中！一股灼热中带着麻痹的剧痛瞬间顺着手臂蔓延！
他闷哼一声，动作顿时一滞。玉罗刹岂会放过这等良机，赤练软剑如毒蛇吐信，直刺其咽喉！
就在剑尖即将及体的刹那，斜刺里一道凌厉的掌风呼啸而至，直拍玉罗刹肋下！这一掌劲力雄浑，角度刁钻，竟是围魏救赵！
玉罗刹若不回剑自救，即便杀了使钺高手，自己也必受重创。她只得拧身回剑，赤练剑划出一道圆弧，削向那袭来手掌。
“嘭！”
剑掌相交，玉罗刹只觉一股阴柔却后劲无穷的力道涌来，震得她气血翻腾，连退三步才稳住身形。抬头看时，只见一个身着锦袍、面色红润、看似富家翁的中年胖子，不知何时已站在场中，刚才那一掌正是他所发。他双手拢在袖中，笑眯眯地看着玉罗刹，眼神却锐利如鹰。
“范爷！”周围护卫齐声行礼。
此人便是范永明！
“姑娘好俊的身手，好毒的暗器。”范永明声音温和，却带着不容置疑的威严，“我这护卫头领‘断魂钺’赵猛，在江湖上也算一号人物，竟差点栽在姑娘手上。不知姑娘深夜驾临鄙人这小小的货栈，所为何事？若是求财，一切都好商量。”
玉罗刹心念电转，这范永明看似不会武功，但刚才那一掌，内力之精纯深厚，绝不在赵猛之下，甚至可能更高！他是在扮猪吃老虎！硬闯已不可能，需得智取。
她收起软剑，妖媚一笑，仿佛刚才的生死搏杀从未发生：“范大官人果然名不虚传，手下能人辈出。小妹此来，并非求财，而是想与范大官人谈一笔生意。”
“哦？什么生意值得姑娘如此大动干戈？”范永明依旧笑眯眯。
“盐引。”玉罗刹吐出两个字，观察着范永明的反应，“小妹来自西域，家中做些香料、玉石买卖，近来对两淮盐利颇为心动。听闻范大官人手眼通天，盐引无数，故而特来寻求合作。方才见这库房中似有异宝，一时好奇，这才动了手，还望范大官人海涵。”
她这番话半真半假，既点明来意（查盐引），又掩饰了真实目的（查黑巫教石料），更将自己伪装成寻求合作的西域豪商。
范永明眼中精光一闪，哈哈笑道：“原来如此。姑娘倒是直爽。不过，合作讲究诚意，姑娘这般闯进来，可不像谈生意的样子啊。”他目光扫过地上那几口被玉罗刹撬开的箱子，以及散落出来的黑色石料，语气渐冷，“况且，姑娘对这‘石料’似乎格外感兴趣？”
玉罗刹心中微凛，知道难以完全搪塞过去，面上却不动声色：“西域奇石颇多，小妹家中也有经营。见此石特异，一时技痒，让范大官人见笑了。至于诚意……”她从怀中取出一枚鸽卵大小、流光溢彩的猫眼石，屈指弹向范永明，“此乃西域贡品级的‘金绿猫眼’，权当小妹的赔礼，不知可否显示几分诚意？”
范永明伸手接过，指尖微一摩挲，便知是真品，价值不菲。他脸上的笑容真切了几分：“姑娘果然豪气。既然如此，里边请，我们详谈。”他侧身让开道路，示意玉罗刹前往货栈内堂，同时对赵猛使了个眼色。
赵猛会意，忍住手腕麻痒，带着护卫隐隐形成合围之势，看似护送，实为监视。
玉罗刹心中冷笑，知道这是龙潭虎穴，但为了账册和更多线索，也只得冒险一行。她暗中扣住几枚赤蝎针，随着范永明向内走去。
……
金陵，漕帮总舵。
不同于潜龙帮的隐秘嚣张，漕帮总舵设在龙江关旁一处气势恢宏的大宅内，门前车水马龙，帮众衣着统一，秩序井然，俨然一副合法经营的大商会派头。
江辰手持苏墨的令牌，直接登门求见总舵主“镇三江”刘老帮主。通报之后，他被引入一处宽敞肃穆的议事厅。
厅中主位上，坐着一位年约六旬、头发花白、面色红润的老者，身穿团花锦袍，手持一串铁胆，缓缓转动，不怒自威。他便是执掌漕帮数十载的刘镇山。两侧站着数名气息沉凝的漕帮长老和得力干将。
“青云阁的令牌？”刘镇山目光如电，扫过江辰手中的令牌，又落在他那张毫无表情的脸上，“苏墨那小子，派你来有何贵干？我漕帮与青云阁，向来井水不犯河水。”
江辰将令牌放在身旁茶几上，声音冰冷，没有任何寒暄：“潜龙帮，范永明，黑石，药人。”
短短几个词，如同冰锥，刺入在场每一个人的耳中。
厅内气氛瞬间一凝。几位长老交换着眼神，有人面露惊疑，有人眼神闪烁。
刘镇山转动铁胆的手停了一瞬，旋即恢复，淡淡道：“小兄弟的话，老夫听不明白。潜龙帮与我漕帮虽有竞争，但同属漕运一脉，有些摩擦也是常事。至于什么范永明、黑石、药人，更是闻所未闻。”
江辰盯着刘镇山，那双死寂的眸子仿佛能看透人心：“你知情。”
不是疑问，是陈述。