看着这些人逐渐恢复清明，相互搀扶着走出船舱，对着她和江辰磕头道谢，玉罗刹心中涌起一种从未有过的、奇异的情绪。不是以往那种掌控他人生死的快感，也不是完成交易后的满足，而是一种……淡淡的暖意与踏实。
她下意识地看向江辰，却发现那根“死木头”正默默地将自己的干粮分给那些饥肠辘辘的人，动作依旧僵硬，眼神却似乎不像平时那么冷了。
“喂，死木头，谢了。”玉罗刹走到江辰身边，低声道。
江辰动作顿了顿，没有看她，只是“嗯”了一声。
玉罗刹也不在意，自顾自道：“没想到，跟你这家伙联手，还挺顺手。”
江辰再次沉默，但握剑的手，指节微微松动了一瞬。
……
济南城，靖北盟总舵。
气氛比鬼哭峡更加凝重。并非刀剑相向，却关乎整个联盟的未来与万千弟兄的性命。
秦渊看着面前摊开的两封密信，眉头紧锁，如同压着千钧重担。
一封来自冯破虏，详细禀报了京营的最新动向。张世泽虽被暂时羁押，但其副将接管兵权后，非但没有退兵迹象，反而加大了济南外围的封锁与巡逻，并不断向朝廷呈送靖北盟“拥兵自重、图谋不轨”的奏报。更令人不安的是，有迹象显示，关外的清军似乎有异动，一支偏师正向山海关方向移动，似有施压之意。
另一封，则是苏墨通过特殊渠道，跨越千里，辗转送来的长信。信中详述了金陵的最新发现：黑巫教与朝中权贵（直指曹化淳乃至更高层）勾结，以漕运、盐利为脉络，布设覆盖运河沿线、最终指向北京的巨大邪阵，意图血祭万民、撕裂彼岸之门的惊天阴谋。信末，苏墨沉重地写道：“秦兄，南北皆危，黑巫之祸，尤甚外虏。然朝中掣肘，敌友难分。济南若破，北地武林抗虏之心气必散；金陵若陷，则天下苍生或将沦为祭品。两难之局，唯兄决断。”
两封信，将南北两线的危局血淋淋地摊开在秦渊面前。
一边是信任他、追随他，一同抗虏的靖北盟数万弟兄，以及济南乃至北地无数百姓的身家性命。若他此时率主力南下救援金陵，济南防线空虚，京营与可能南下的清军铁蹄，顷刻间便能将这片刚刚凝聚起的抗虏力量碾碎。冯破虏、熊天霸、岳凌云……这些兄弟将如何自处？那些将希望寄托于靖北盟的百姓又将面临何等命运？
另一边，是苏墨、江辰、玉罗刹等好友正在金陵孤身犯险，对抗着那足以倾覆天下的巨大阴谋。若置之不理，一旦黑巫教阴谋得逞，后果不堪设想。更何况，简心的身世与《太素针诀》的线索，也与这阴谋紧密相连。
家国大义，江湖情谊，儿女私情……如同无数道无形的绞索，缠绕在秦渊心头。
他独自一人，在议事堂内踱步良久。窗外，是济南城熙攘的街市，是靖北盟士卒操练的号子，是无数平凡而真实的生活。
简心悄然走进，将一碗温热的汤药放在桌上，没有出声打扰，只是静静地看着他紧锁的眉头和握紧的拳头，眼中满是心疼与理解。
“心儿，”秦渊终于停下脚步，声音有些沙哑，“若我此时南下，是否……对不住济南城内外，这些信任我、依靠我的人？”
简心走到他身边，轻轻握住他因用力而骨节发白的手，柔声道：“秦大哥，你没有对不起任何人。你带领大家抗虏，是为了守护；苏公子他们在金陵对抗邪教，也是为了守护。只是……守护的目标不同，路径不同，难免会有冲突。”
她抬起清澈的眼眸，凝视着秦渊：“无论你做出什么选择，我相信，都是经过深思熟虑，都是为了尽可能守护更多值得守护的东西。冯长老、熊大哥他们，也会理解的。”
秦渊反手握紧简心微凉柔软的手，感受着那传递过来的温暖与力量。他闭上眼，脑海中闪过铁山血夜的惨状，闪过与苏墨把酒言欢的畅快，闪过江辰沉默却可靠的背影，闪过玉罗刹亦正亦邪的笑颜，更闪过无数靖北盟弟兄和普通百姓期盼的眼神。
良久，他猛地睁开双眼，眸中虽仍有沉重，却已是一片决然。
“传令！”秦渊的声音恢复了惯有的沉稳与力量，“请冯破虏、熊天霸、岳凌云、冲虚道长及各派首领，速来议事！”
他走到案前，铺开纸张，开始奋笔疾书。
一封是给苏墨的回信，只有八个字：“济南难离，精兵暗助，珍重。”
另一封，是调兵手令。他决定，不调动靖北盟主力，而是从麾下最精锐的“铁山营”旧部以及各派高手中，遴选三百绝对可靠、身手高强、且擅长潜行与突击的死士，由一位足智多谋、武功高强的核心人物率领，携带他的亲笔信物，秘密南下，驰援金陵，听从苏墨调遣。这既不会动摇济南根本，也能为金陵方面提供关键助力。
同时，他必须更加积极地与京营周旋，甚至考虑与朝廷中某些尚未完全倒向曹化淳的势力进行有限度的接触，设法缓解北线压力。
这是他目前能想到的，在“情义两难”中，唯一可能兼顾的抉择。尽管依旧艰难，依旧风险重重。
当冯破虏等人接到命令匆匆赶来时，看到的便是秦渊挺直如松的背影，以及案头上那墨迹未干的两封文书。
情义难两全，取舍之间，方见本心。秦渊做出了他的选择，而这选择的代价与结果，将由即将到来的风雨一同见证。
【下章预告】
秦渊秘密派遣的精锐小队即将南下，带队人选引发各方关注与猜测。与此同时，苏墨在金陵利用玄静对《永乐大典》的渴求，布下险局，意图获取更多关于黑巫教漕运与盐利网络的核心情报。江辰与玉罗刹护送被救“药人”撤离鬼哭峡，却意外发现这些人体内已被种下难以察觉的追踪印记，行踪暴露，再度陷入重围！而朝堂之上，关于盐铁专卖与漕运管理的争议骤然激化，一份涉及巨额利益的账本不翼而飞，引得各方势力蠢蠢欲动。第二百六十六章《盐铁风云》，看这关乎国计民生的命脉之争，如何与江湖武林的恩怨情仇交织在一起，掀起又一场席卷天下的惊涛骇浪！