简心轻轻拭去他肩甲上不知何时沾染的一点血渍，柔声道：“秦大哥放心，我会尽力。你自己伤势未愈，也要多加休养，莫要太过劳神。”她顿了顿，秀眉微蹙，“你体内那股新生力量，虽暂时平衡，但属性终究偏于极端阴寒，长期以往，恐损经脉根基。我翻阅药王谷典籍，或有一‘温玉培元丹’的古方，能调和阴阳，固本培元，只是其中几味主药颇为难得……”
“无妨，尽力即可。”秦渊握住她的手，感受到那纤纤素手传来的温暖与坚定，心中戾气仿佛也被驱散了几分。“待此间事了，我陪你一同去寻。”
安抚完伤员，秦渊又登上正在抢修的东城城墙。工匠与民夫喊着号子，搬运石料，加固墙体。黄得功虽失一臂，却依旧挺立城头，亲自督工，吼声如雷。见到秦渊，他快步迎来：“将军！”
“黄将军，伤势如何？”秦渊关切问道。
“断条胳膊而已，死不了！”黄得功浑不在意地一挥独臂，“娘的，正好专心练左手刀！城墙破损处，十日内必可修复七成！李过那边也在整编骑兵，那帮小子，是些好苗子，就是野性难驯，得好好磨磨！”
秦渊点头，目光落在城外远处，李过部骑兵正在演练冲阵，烟尘滚滚，杀气盈野。“非常之时，需行非常之法。既要磨其野性，亦不可尽失其锐气。具体的度，黄将军与李将军把握即可。”
夕阳西下时，秦渊回到官衙书房。苏墨已在此等候，桌上铺着地图，旁边放着两封刚刚写就的书信。
“秦兄，南下与西行的人选，我初步拟定。”苏墨指着书信道，“南下使者，需熟悉江南人物风情，且能言善辩，智勇双全。我意让张煌言大人亲自前往，他本就是江南士林领袖，门生故旧众多，更兼忠义之名，或可事半功倍。另派‘快剑’林风与数名好手护卫。”
秦渊沉吟：“张大人确是上佳人选，只是此行风险极大，清廷细作、江湖败类、乃至……朝廷本身，都可能构成威胁。”
“所以需要林风这等高手护卫。至于朝廷态度……”苏墨微微一笑，“我们需要的，本也未必是朝廷的实质援助，有时，一个‘名分’，便足以吸引更多观望者来投。”
“西行入川呢？”
“西行之路，山高水险，且川中势力盘根错节，张献忠部虽与清军为敌，但其态度难测。需派一位胆大心细、善于应对复杂局面之人。我推荐……玉罗刹。”苏墨语出惊人。
秦渊瞳孔微缩：“她？苏兄，此女心思难测，与清军亦有牵扯，岂可托付重任？”
苏墨摇扇道：“正因其心思难测，与各方皆有牵扯，反而可能打开局面。她索要的‘通灵秘术’与传教之权，清军能给，我们未必不能给？至少，可以谈。而且，她留下‘圣火令’，示好之意虽真假难辨，却也是一个契机。让她西行，是试探，也是利用。成，则得一强援，开一通道；败，亦不过损失一不稳定因素。我会另派心腹之人随行，名为辅助，实为监视。”
秦渊沉思良久，终是点了点头：“便依苏兄之言。只是需万分小心，此女如毒玫，美艳而刺利。”
定下使者人选，两人又就联盟初期的各项琐事商议至深夜。月上中天，苏墨方才离去。
书房内重归寂静。秦渊并未立刻休息，而是盘膝坐于榻上，心神沉入体内那片新生内力构筑的“混沌之海”。经过连番血战与透支，这片“海”似乎变得更加深邃广阔，那至阴至寒的寂灭之意与《沧海无量诀》的浩瀚生机，在一种奇异的动态平衡中缓缓流转，如同阴阳鱼，相生相克，衍生出某种难以言喻的玄奥。
他尝试着引导一丝内力，指尖微动，一缕淡灰色的寒气萦绕而出，房间内的温度骤降，桌案上的茶水表面瞬间凝结出一层薄冰。这力量比之前更加凝练，也更加……驯服。那“言出法随”的领域之力，虽无法随意施展，但他能感觉到，其根源在于自身意志与这片天地、与体内这股新生力量的某种共鸣。
“心与道……”他想起那夜在英烈冢前的感悟。力量的提升固然重要，但驾驭力量的心境与武道，更为关键。这阴寒寂灭之力，若心性随之偏激冷酷，则与魔道何异？须以仁心为舵，以侠义为帆，方能驾驭这覆云吞海之力，行于正道。
他缓缓收功，周身寒气内敛。取出那枚“圣火令”，在灯下细细端详。玉罗刹那句“预付酬劳”和“他日讨还”，究竟是何意？她想要的，到底是什么？这个女人，就像这乱世中的一团迷雾，让人看不清，摸不透。
窗外，传来巡夜士兵整齐的脚步声和更夫悠长的梆子声。济南城，在这短暂的宁静中，艰难地恢复着生机。
生者前行，每一步都踏在未知的荆棘之上。内有整合之艰，外有强虏之患，前路漫漫，道阻且长。但秦渊知道，他别无选择，唯有持手中之剑，携同道之心，在这沧海横流、覆雨翻云的大时代里，杀出一条血路，寻那人间正道。
【下章预告】
清军败退，暗流汹涌！多铎震怒，朝堂惊惧，密令已下，更恐怖的绞杀网悄然张开！秦渊内力初融，然“温玉培元丹”药引难寻，简心决意孤身前往何处险地？苏墨双管齐下，张煌言南下金陵，将遭遇何等风波？玉罗刹奉命西行，是另有所图还是真心助盟？神秘“圣火令”初现江湖，又将引来何等势力觊觎？而联盟内部，新旧矛盾渐显，江辰监察堂利剑首次挥向何人？第二百三十九章《薪火不灭》，看新生联盟如何在内外交困中砥砺前行，守护那微弱却顽强的希望火种！