民国三十三年的秋天，战火的硝烟虽未直接烧到青石镇，却像一阵冷风吹遍了镇上的每个角落。这天傍晚，林建业刚把铁匠铺的门关上，就看到镇口方向走来一群衣衫褴褛的人——为首的是个五十多岁的男人，背着一个破旧的布包，手里牵着个瘦弱的孩子，正是他远在邻省的表叔王长顺。
“建业！建业！”王长顺看到林建业，声音嘶哑地喊着，快步跑了过来，眼眶瞬间红了，“可算找到你了！我们……我们实在没办法了！”
林建业连忙扶住他，看着表叔一家老小——王长顺夫妇、两个儿子、一个孙女，总共六口人，个个面黄肌瘦，衣服上满是补丁，小孙女的鞋子都破了个洞，脚趾露在外面。他心里一酸，连忙把他们往家里领：“表叔，快进屋，有话咱们屋里说。”
王氏听到动静，从屋里出来，看到这一幕，也赶紧帮忙收拾：“快进来坐，我去烧热水，再煮点粥。”
一家人坐在炕边，王长顺才断断续续地说起遭遇——邻省战事吃紧，他们住的村子被战火波及，房子被烧了，家里的东西也被抢光了，只能一路逃难，听说林建业在青石镇过得安稳，就辗转找到了这里，想投奔他。
“建业，我们知道给你添麻烦了，可我们实在没地方去了。”王长顺的妻子抹着眼泪，声音哽咽，“要是你不方便，我们……我们再想别的办法。”
林建业连忙摆手：“表婶，您说的这是什么话！咱们是亲戚，哪有看着你们受苦不管的道理。你们就在这儿住下，有我一口吃的，就不会饿着你们。”
林守义坐在旁边，也点了点头：“长顺，别客气。家里虽然不宽裕，但多几个人的饭还是有的。你们安心住下，等以后战事平息了，再做打算。”
接下来的几天，林建业和王氏忙着给表叔一家安排住处——把后院的杂物间收拾出来，铺上稻草和旧被褥，又找了些干净的旧衣服给他们换上。王氏每天都煮一大锅粥，还会蒸些馒头，尽量让他们能吃饱；林建业则去镇上买了些布料，让王氏给孩子们做新衣服。
王长顺看着林建业夫妇这么热心，心里既感激又愧疚：“建业，你这么帮我们，我们都不知道该怎么报答你。我们不能白吃白住，有什么活我们能做的，你尽管吩咐。”
林建业想了想，说：“表叔，您要是不嫌弃，就去铺子里帮忙烧火、整理原料；表婶和您的两个儿子，可以帮着家里种菜、喂鸡，再给铺子里的伙计们送送茶水。咱们一家人，互相帮忙，不用客气。”
王长顺一家听了，都很高兴。第二天一早，王长顺就跟着林建业去了铁匠铺，虽然不会打铁，但烧火、整理原料的活做得很认真；王长顺的妻子和两个儿子则在院子里种菜、喂鸡，把院子打理得井井有条。
有一次，铺子里的煤快用完了，林建业要去邻镇拉煤，王长顺的大儿子王大柱主动说：“哥，我跟你一起去。我年轻，有力气，能帮你推车。”
拉煤的路不好走，全是土路，还坑坑洼洼的。王大柱一路都抢着推车，累得满头大汗也不喊累。林建业看着他，心里很欣慰：“大柱，辛苦你了。”
王大柱笑着说：“哥，你帮了我们这么多，这都是我应该做的。”
渐渐地，王长顺一家也适应了在青石镇的生活。王长顺的小孙女王小花，一开始很怕生，总是躲在大人身后，后来跟林福秀熟悉了，每天都跟着林福秀读书、写字，还会帮着王氏做家务。
有一天，王小花拿着自己写的字，跑到林建业面前，小声说：“大伯，你看我写的字好不好看？”
林建业接过纸，看着上面歪歪扭扭的“谢谢”两个字，笑了：“好看！小花真厉害。以后要好好读书，长大了做个有用的人。”
王小花用力点点头，开心地跑开了。
日子一天天过去，镇上偶尔会传来战事的消息，有些人听说王长顺一家是逃难来的，还劝林建业别多管闲事，怕惹上麻烦。可林建业却不这么认为：“他们是我的亲戚，也是受苦的人。我要是不管他们，良心上过不去。再说，咱们都是中国人，在这种时候，更应该互相帮忙。”
有一次，镇公所的差役来查户口，看到王长顺一家，问林建业：“这些人是你家的？怎么没见过？”